L’alternativa sarebbe stata farne una serie. Invece per fortuna “A Complete Unknown”, del regista James Mangold, con un impressionante Timothée Chalamet a dare corpo (e voce) a Bob Dylan, è un film. Lunghetto: 2 ore e 20. Che però, per raccontare nella vastità delle sue implicazioni musicali, politiche e di costume un pezzo decisivo della vita e della carriera del cantautore americano (dall’arrivo a New York nel 1961 alla controversa svolta elettrica al Newport Folk Festival nel 1965), sono pochissime. Pur riuscendo a ricreare l’atmosfera elettrizzante del Greenwich Village di quegli anni – tra club, utopie cantate e il fermento del tempo – il film, basato sulla biografia “Dylan Goes Electric!” di Elijah Wald, campione di incassi su un lato e l’altro dell’Atlantico, ha necessariamente dovuto sacrificare alcuni aspetti fondamentali della vicenda: per esempio lasciando in ombra il contesto politico e culturale che ha segnato l’evoluzione del cantautore.
Uno degli elementi mancati riguarda la dimensione dichiaratamente politica della scena folk di protesta. Negli anni ’60, figure come Woody Guthrie, Pete Seeger, Joan Baez, Alan Lomax e perfino Suze Rotolo (la prima fidanzata newyorchese, quella della memorabile copertina di di “Freewheeling”: nel film, per discrezione, viene ribattezzata Sylvie Russo) facevano parte di un mondo intriso di ideali comunisti e di un impegno militante contro razzismo, sfruttamento e guerra. Per gli ambienti che ruotavano attorno alla rivista Sing Out e che avevano per primi adottato quel promettente e stropicciato menestrello che amava riplasmare il suo passato infarcendolo di balle clamorose (“Ho lavorato in un circo itinerante”, “Questa canzone me l’ha insegnata un vecchio cow boy”) il problema non era tanto la scelta di imbracciare una chitarra elettrica e di farsi accompagnare da una band di rocker: era l’allontanamento ddi Dylan dalle canzoni di protesta con cui si era affermato a New York a segnare un tradimento. Dopo l’omicidio Kennedy, disilluso, il menestrello non considerava più la musica come un’arma politica, uno strumento per unire le voci della gente comune. Il suo nuovo, impellente obiettivo: sfuggire al ruolo di portavoce generazionale. Anche a costo di farsi passare, come faceva nelle interviste, per un «sing and dance man»: «uno che suona e balla».
