Dicono sia il frutto del futuro, quello che meglio si adatta ai terreni e che meno li impoverisce, che ha bisogno di poca acqua e che possiede delle qualità straordinarie. Eppure, il fico d’India (Opuntia ficus-indica) in Sardegna è pressoché ignorato. Origine messicana, ma presente nell’isola da diversi secoli – forse arrivato grazie agli arabi, il che spiegherebbe perché viene chiamata “figu morisca” -, la pianta è cresciuta in maniera spontanea un po’ ovunque. Per via delle spine è stata trasformata in “recinzione” dai proprietari terrieri che non volevano spendere in pietre e manodopera o, in tempi più moderni, in reti e paletti.
Giusto per comprenderne le potenzialità, in Sicilia attualmente sono poco meno di 5.000 gli ettari coltivati a fico d’India, in Sardegna non arrivano a 50, cioè l’uno per cento degli impianti su cui l’altra grande isola del Mediterraneo ha scommesso da tempo, forse anche perché la Regione incentiva questo tipo di coltura con sostegni economici. <Qualcosa sembra stia cambiando – dice Martino Muntoni, agronomo, direttore di Agris – anche se molto lentamente. Però abbiamo notato che c’è un certo interesse intorno a questo frutto troppo a lungo ingiustamente dimenticato>.
Una “ingiustizia” che Muntoni spiega in modo molto semplice: <Molti non sanno che gli zuccheri contenuti nel fico d’India non comportano alcun aumento della glicemia nel sangue. Non solo: il frutto contiene la taurina, una proteina diventata ingrediente principale delle bevande energetiche più note e più vendute al mondo. Ma quella del fico d’India è l’unica di origine vegetale>. Un aspetto da non sottovalutare se si guarda ai vegetariani e ai vegani, target sempre più importante e consistente sul mercato.
Ma per quanto riguarda gli agricoltori, i punti determinanti per indirizzarli verso questo frutto sarebbero tanti. Intanto, non teme il gelo e si accontenta di poca acqua (chiaro che l’irrigazione in un impianto razionale è fondamentale), il nemico peggiore è la grandine che, stavolta non vale il “mal comune mezzo gaudio”, quando arriva rovina tutte le colture. Inoltre, l’impianto non ha costi eccessivi: con meno di 5mila euro per ettaro è possibile mettere a dimora tra le 250 e le 280 piante per una produzione di circa 250 quintali di frutto.
