Arbus, Fermassenti, Bittese e Tavolara a braccetto in Eccellenza. Un campionato, quello della stagione 1996-1997, in Promozione che ha regalato ben quattro biglietti per il massimo torneo regionale. E se l'Arbus ha dominato il girone sud, per le altre tre il traguardo è stato tagliato nelle ultimissime giornate.
LA GRANDE CORSA È il 13 aprile 1997 il giorno della festa per l'Arbus allenato da Alberto Basciu. Pareggiando in casa 1-1 con la Fermassenti, Martinez e compagni raggiungono la matematica promozione con quattro giornate d'anticipo. Una cavalcata trionfale. Proprio Martinez, su rigore, firma il gol del pari: è l'apoteosi. "Siamo arrivati a questo obiettivo", sono le parole del presidente Moreno Foxi dopo la conclusione del match, "grazie a diverse componenti. La prima, il mister, che ha guidato i giocatori. Poi la squadra, decisiva nel successo. Il pubblico, meraviglioso nel seguirci sempre. E la società che ha sostenuto in tutte le occasioni e in tutti i modi il gruppo". Per l'Arbus una sfida futura: "Ben figurare in un campionato difficile come quello dell'Eccellenza". I numeri parlano chiaro: venti vittorie su trenta gare, dodici punti di vantaggio sulla seconda, miglior attacco (60 reti, con Boi capocannoniere con 21 centri, Martinez terzo con 16) e difesa meno battuta (22 gol subiti come la Fermassenti). Un'impresa costruita, strano, soprattutto in trasferta con undici successi su 15 match.
