Giornalista, partigiano, scrittore, pedagogista, per alcuni poeta. Soprattutto maestro elementare e scrittore di favole, filastrocche e racconti indimenticabili per l'infanzia.
CHI ERA Gianni Rodari nasceva, ormai cento anni fa, il 23 ottobre del 1920, in un piccolo comune nel Verbano piemontese. Ma chi era davvero questo signore distinto, dal naso affilato e i modi garbati? Diciottenne divenne maestro elementare, nel 1943 fu arruolato nell'esercito della Repubblica Sociale Italiana ma, sconvolto dalla violenza della guerra e del regime fascista, disertò unendosi ai partigiani. Dopo una breve parentesi universitaria, fu redattore in molti giornali, tra cui L'Unità, divenne fondatore di periodici ed associazioni, curò rubriche, scrisse per la radio e la televisione, le sue poesie divennero canzoni. Per un po', fu persino seminarista e studiò violino. Scrisse moltissime storie per bambini, ma anche celebri saggi di pedagogia per genitori ed educatori, tra tutti, famosissimo, la "Grammatica della fantasia" (1973) diventando precursore di una didattica della felicità, in cui la scuola diventasse un piacere e non un semplice obbligo da assolvere malvolentieri. Difficile, dunque, imprigionarlo in una sola definizione, difficile riconoscere nell'elegante signore, in un impeccabile abito blu, il padre di "Giovannino perdigiorno", e di "Alice cascherina". Eppure in lui convissero, nell'arco di una troppo breve esistenza, conclusasi a 59 anni, nel 1980 a Roma, un'anima giocosa, ironica e visionaria e una forte passione politica e civile che lo portarono a diventare scrittore per l'infanzia e partigiano.
LA STORIA Nato ad Omegna, sulle rive del lago d'Orta, in una casa di gente semplice, di fornai, inizia a comporre poesie, ma lui le definì sempre "filastrocche", all'età di otto anni, recitandole prima ai compagni di scuola e scrivendole, poi, sul giornaletto del paese. Sospeso tra l'acqua del lago, il cielo blu intenso di quella parte di Piemonte, i profumi della bottega paterna all'alba e le corse coi compagni a caccia di rane, Giovanni, ma per tutti è Gianni, affina fin da piccolissimo le armi di una fantasia fervida, capace di colorare a tinte brillanti il mondo degli adulti, passando, spesso, dalla realtà alle molte dimensioni parallele che popolerà di meravigliosi personaggi. Cresciuto da una balia affettuosa e un po' ruvida, come tutte le donne del popolo di un tempo, conosce prestissimo, a nove anni, il sapore amaro del lutto: il padre muore in pochi giorni di polmonite dopo avere passato la notte sotto una pioggia fredda e battente per cercare di salvare un gattino imprigionato su un tetto.
Eppure, la distanza data dal trascorrere degli anni, sembra rendere giustizia alla sua onestà intellettuale e al suo autentico amore per i bambini e il mondo dell'infanzia in generale. Per esserne certi è sufficiente partecipare alle letture pubbliche delle sue favole che spesso fanno da sfondo a tante iniziative culturali che riguardano l'universo dei più piccoli e che continuano ad affascinare anche generazioni di "diversamente giovani". Trattando i bambini finalmente da persone piccole ma non per questo incapaci di comprendere la complessità della vita, Rodari lascia loro un'eredità spirituale importante: «È difficile fare le cose difficili: parlare al sordo, mostrare la rosa al cieco. Bambini, imparate a fare le cose difficili: dare la mano al cieco, cantare per il sordo, liberare gli schiavi che si credono liberi».
