Tra qualche mese, per la precisione il 21 novembre, saranno 50 anni dall’uscita nelle sale di uno dei film più conosciuti della storia del cinema, primo episodio di una fortunata saga che regalò fama e fortuna al suo protagonista. La storia di Rocky Balboa, squattrinato pugile di Philadelphia, diventò il simbolo di un'intera generazione, anche perché – pur con qualche distinguo – impersonificava la storia del suo creatore, Sylvester Stallone, che all’epoca aveva 29 anni ed era sbarcato a Holliwood con l’idea e la sceneggiatura, ma senza soldi per realizzarla.
Racconta la leggenda sulla nascita del primo film di Rocky che fu proprio il protagonista ad avere l’idea vedendo un incontro di boxe tra Muhammad Ali e Chuck Wepner: quest’ultimo, nonostante fosse il perdente designato, non mollava mai e restò in piedi quasi sino alla fine contro il più grande pugile di tutti i tempi. A quel punto, in appena tre giorni, Syvester Stallone scrisse la sceneggiatura. Il film uscì poi nelle sale il 21 novembre 1976 e venne presentato in anteprima mondiale a New York, diventando un’icona del cinema ancora oggi, tanto che dopo mezzo secolo, sulle scalinate del Philadelphia Museum of Art, domina ancora la statua del pugile italo-americano con le braccia alzate, congelando così per sempre la scena della chiusura del suo allenamento, prima che lo “Stallone italiano” incrociasse i pugni contro il campione Apollo Creed.
Per avere un’idea dell’impresa che riuscì a Sylvester Stallone bisogna pensare che l’intero film è stato realizzato in appena 28 giorni e con un budget di 1,1 milioni di dollari. I produttori Irwin Winkler e Robert Chartoff avevano portato il progetto alla United Artists, che aveva stanziato 2 milioni di dollari ma chiedendo che sul ring ci fosse un attore affermato (Robert Redford, Ryan O'Neal, Burt Reynolds, Nick Nolte o James Caan). Quando Winkler e Chartoff dissero che potevano ottenere la sceneggiatura solo se Stallone avesse recitato, la United Artists tagliò il budget a 1 milione e impose ai produttori di firmare accordi di responsabilità personale in caso di sforamento. Entrambi, pur di realizzare la pellicola, arrivarono a ipotecare le proprie case per trovare gli ultimi centomila euro necessari.
