Amiamo ripetere che i nostri centenari sono una ricchezza. Un recente studio dell’Università di Osaka, pubblicato sulla rivista Cell Report, spiega come le querce secolari dell’Isola custodiscano un particolare dono.
Nei supercentenari è stata osservata un'insolita abbondanza di particolari cellule immunitarie anticancro. Lo studio è stato condotto su un campione che sembrerebbe ridotto, 28 anziani, tuttavia dieci di loro hanno un età pari o superiore a 110 anni. Il Giappone, con l’isola di Okinawa, è nel novero delle cinque Blue Zone, i luoghi al mondo in cui si vive più a lungo.
Lo studio ha indagato un gruppo di cellule specializzate chiamate linfociti T citotossici CD4. Questo manipolo di soldati agiscono come dei killer identificando e uccidendo le cellule infettate e le cellule tumorali. Il loro modus operandi è noto: quando una persona si ammala, questi linfociti si moltiplicano attraverso un processo di 'espansione clonale' per contribuire a combattere la malattia.
I ricercatori di Osaka ne hanno valutato la presenza nel sangue in tre diverse fasce d'età: 70-99 anni, 100-109 anni e 110 anni e oltre. I dati raccolti dimostrano che questi linfociti, rari per la maggior parte della vita, intorno ai 100 anni cominciano ad aumentare rapidamente e nei supercentenari costituiscono un quinto di tutti i linfociti T tanto utili alla causa.
Le battaglie
Cellule attive a lungo che quindi in linea teorica potrebbero aiutare l’organismo a tutte quelle minacce che con l’età sono destinate ad aumentare, secondo l’equipe diretta dal professor Kosuke Hashimoto. Singolare come i loro recettori molecolari corrispondevano a quelli trovati sulle cellule immunitarie di pazienti affetti da tumore, sebbene i supercentenari non avessero mai avuto la malattia. Questi linfociti si erano espansi in grandi popolazioni come se negli anni avessero combattuto grandi battaglie contro gli stessi bersagli.
«Queste cellule potrebbero aiutare a riconoscere i tumori prima che diventino clinicamente rilevabili» ha detto Hashimoto. Viene evidenziato come i cambiamenti immunitari nell’età avanzata possano essere considerati come una riorganizzazione del sistema immunitario piuttosto che un indebolimento.
