Il Palio di Siena è, da secoli, una delle espressioni più vive della tradizione toscana e italiana: una corsa che non dura non più di novanta secondi, ma che racchiude storia, identità e rivalità secolari. Da oltre mezzo secolo, fantini e cavalli sardi sono diventati protagonisti della corsa, anche in seguito alla consistente migrazione che ha visto tante famiglie del mondo agro-pastorale isolano trasferirsi tra le crete senesi, le colline del Chianti e le alture che fanno da cornice al corso dell’Arno.
A colpire l’occhio di chi osserva per la prima volta la carriera in Piazza del Campo non sono solo i cavalli lanciati al galoppo e montati “a pelo”, senza sella, ma anche gli abiti colorati dei fantini, che riprendono fedelmente i colori e gli stemmi delle diciassette Contrade (prima erano più numerose ma la governatrice Violante Beatrice di Baviera nel Settecento ne decretò il numero stabilendo i confini attuali, anche se nel corteo storico del Palio sfilano anche sei “Contrade morte”: Gallo, Leone, Orso, Quercia, Spadaforte e Vipera). Casacche di seta lucente durante la corsa, copricapi medievaleggianti, stivali di cuoio: un apparato scenico che rimanda a un passato remoto e che in parte viene rimesso in uso per la sfilata che precede la carriera. Eppure, proprio dentro questa cornice così fedele alla tradizione, negli ultimi anni è avvenuto un cambiamento tanto silenzioso quanto significativo: i pantaloni dei fantini non sono più di seta, ma di velluto.
Innovazione pragmatica
La scelta non è dettata da motivi estetici, bensì funzionali. Montando senza sella, i fantini devono affidarsi interamente all’aderenza delle gambe e alla forza delle braccia. La seta, per quanto nobile e raffinata, risulta troppo scivolosa e rischiosa in una corsa dove l’equilibrio può fare la differenza tra una vittoria leggendaria e una rovinosa caduta (anche se è abbastanza frequente che sia un cavallo “scosso”, ossia senza fantino, a vincere). Il velluto, invece, con la sua trama ruvida e corposa, garantisce maggiore presa e sicurezza. Non è un dettaglio da poco: a queste velocità e con la pressione di un’intera città sulle spalle, anche un minuscolo vantaggio tecnico diventa decisivo. E i fantini sardi lo sanne bene.
