Oggi è la pandemia, cent’anni fa era la guerra. La Storia, quando accade, ha il potere di non lasciare intuire da subito del suo passaggio e della sua portata dirompente.

Soltanto nel 1916, un anno dopo l’inizio del primo conflitto mondiale, in Italia le autorità militari e il governo si resero conto che la guerra sarebbe durata ancora a lungo. Oggi che combattiamo un altro genere di battaglia, e contro un nemico forse più subdolo, una presa di coscienza sembra ancora di là da venire.

È sul fronte della riorganizzazione d’emergenza del sistema sanitario che si nota la differenza tra l’oggi e il nostro passato remoto. Oggi affannosa e incerta, un secolo fa pronta e puntuale. Oggi, per dire, servono anestesisti e dottori di ogni branca della Medicina, ma a quasi due anni dall’inizio della pandemia i corsi universitari restano a numero chiuso.

Un secolo fa, esattamente il 13 febbraio 1916, fu fondata l’Università Castrense per rispondere all’esigenza di formare nel più breve tempo possibile giovani medici da impiegare nella cura dei soldati feriti. Gli alti comandi militari si erano resi conto che i mille ufficiali medici in servizio all’inizio della guerra non potevano bastare. Anche se si poteva contare sui camici bianchi e gli infermieri della Croce Rossa (che aveva militarizzato tutto il personale), furono richiamati gli ufficiali medici in congedo, arruolati i medici civili (spesso col grado di maggiore), e si pensò infine alla formazione accelerata degli studenti.

Sezione staccata dell’Università di Padova, l’Università Castrense aveva sede a San Giorgio di Nogaro, a ridosso dell’Isonzo, ed era una scuola medica da campo dove si tenevano i corsi accelerati per gli studenti del sesto anno e, subito dopo, anche del quinto. Furono quasi 1.200 i giovani formati dai docenti scelti tra i più grandi luminari dell’epoca. Giovani medici militari poi inviati negli ospedali da campo, preparati per curare la moltitudine di feriti arrivati sulle barelle, e più spesso a dorso di mulo, dopo ogni assalto, dopo ogni battaglia di una guerra di trincea che mandava le truppe al massacro. Basti pensare che solo nelle prime quattro battaglie dell’Isonzo, combattute nel 1915, i soldati italiani morti furono 66mila e i feriti ben 180mila. Soldati perlopiù dilaniati dal fuoco delle mitragliatrici, delle bombe a mano, dei proiettili dum-dum, armi e munizioni usate per la prima volta su larga scala. Corpi che avevano perduto gambe, occhi, braccia, mascella, orecchie, naso.