La storia apparentemente è molto semplice e poco rilevante: dopo quattro anni il Belgio ha vinto una controversia legale contro la Colombia, che applicava dazi fra il 3 e l’8 per cento sulle sue patate fritte.
In effetti la parola dazi da alcuni anni è evocativa di battaglie commerciali molto più intense, a cominciare dallo scontro fra Usa e Cina e dalle enormi zavorre doganali inflitte da Trump nel 2018 sull’acciaio (25 per cento) e l’alluminio (10 per cento), e poi rimosse da Biden nel 2021 almeno per i produttori europei.
Eppure la disputa sulle patatine ha una sua rilevanza, e per almeno un aspetto rappresenta un’ottima notizia anche per Paesi come il nostro, che pure non hanno un export di tuberi significativo, ma soprattutto uno smacco per gli Stati Uniti.
La controversia comincia nel 2018, quando la Colombia decide di penalizzare fiscalmente le importazioni di patate fritte surgelate per tutelare i propri produttori: Belgio, Paesi Bassi e Germania fanno dumping, accusa Bogotà, invadendo il nostro mercato di prodotti dal costo artificialmente basso. Non è un fenomeno irrilevante per l’economia della Colombia, dove produzione, lavorazione e commercializzazione delle patate rappresentano il perno economico per circa 400mila famiglie.
Ma Belgio e Paesi Bassi non possono accettare la ritorsione senza reagire. Un po’ per una questione di immagine, visto che le patate fritte sono l’orgoglio gastronomico e la pietanza nazionale belga (e pazienza se per scoprire l’esistenza delle patate gli europei hanno dovuto aspettare che Colombo si imbattesse nel continente americano). Ma soprattutto per una questione economica di assoluto rilievo. Se parliamo di patate in generale il primo produttore al mondo è la Cina, al secondo posto c’è l’India e poi – almeno secondo i dati anteguerra – Russia e Ucraina. Per trovare il Belgio bisogna scendere oltre il ventesimo posto, prima della Colombia ma con un distacco non enorme. Il fatto è che se invece parliamo di patate fritte surgelate la mappa cambia completamente, visto che in questo settore più circoscritto oltre la metà dell’export planetario è nelle mani di Belgio (28 per cento) e Paesi Bassi (24).
