Il caso Mortara e il battesimo in articulo mortis (ancora lecito)

L’acqua del secchio

Come mai, senza che i genitori ne sapessero niente, Edgardo aveva ricevuto il battesimo? La colpevole era una domestica quindicenne, di fede cattolica, che anni prima, quando il bambino aveva diciassette mesi, lo fece cristiano bagnandolo con l’acqua del secchio. Il bambino era stato colpito da una grave forma di neurite, e lei, credendolo in pericolo di morte, pronunciò la formula del sacramento all’insaputa dei genitori. Il piccolo guarì e Anna Morisi, così si chiamava la ragazza, se ne dimenticò finché - forse per un’incauta confidenza fatta a un’amica - la storia arrivò al Sant’Uffizio di Bologna. Va detto che le leggi dello Stato pontificio vietavano alle famiglie ebree di avere in casa domestici cattolici: una regola (poco osservata) che serviva anche per evitare casi come quello di Edgardo. Altro divieto stabilito dalla Chiesa era il battesimo dei minori impartito senza il consenso dei genitori, salvo i casi dei bambini esposti (cioè abbandonati) o in punto di morte.

Può accadere ancora?

Era, quest’ultimo, il caso di Edgardo Mortara. Una storia che alla nostra sensibilità moderna può sembrare lontana anni luce, ma che poggiava su una prescrizione presente ancor oggi nel codice di diritto canonico: in pericolo di morte, la Chiesa battezza validamente e lecitamente il bambino anche contro la volontà e il consenso dei genitori. Un caso Mortara, tuttavia, oggi non potrebbe più ripetersi. «Perché la libertà religiosa sancita dal Concilio Vaticano II ha contribuito a cambiare prospettiva», ha sottolineato l’Osservatore Romano. «I credenti vivono la stessa fede con una diversa coscienza, come dimostra il significativo cambiamento sulla pena di morte, un tempo praticata anche dallo Stato Pontificio e oggi dichiarata inammissibile nel Catechismo della Chiesa cattolica dopo un cammino di riflessione inaugurato da Giovanni Paolo II e concluso da Francesco».

Don Pio Maria

Edgardo non si riavvicinò più ai suoi genitori (se non, da adulto, per cercare di conventirli) e appena ventiduenne, nel 1873, ricevette l’ordinazione sacerdotale con il nome di Pio Maria. Morì nel 1940, a 89 anni, in un monastero in Belgio. È aperto il dibattito tra chi gli riconosce una vocazione sincera e libera, e chi invece - come Elèna Mortara, la cui bisnonna era sorella di Edgardo - ha parlato di «un evidente caso di sindrome di Stoccolma». «Segregato e indottrinato dai sette anni in poi perché diventasse sacerdote, aveva sviluppato il tipico attaccamento del prigioniero verso i suoi carcerieri che si osserva a volte anche nelle vittime adulte dei sequestri. E aveva visto in Pio IX una figura paterna, sviluppando un forte senso di colpa per “i dolori immensi” che, secondo quanto gli veniva ripetuto dallo stesso rapitore, pensava di avergli arrecato attirandogli contro tante polemiche».