L’ultimo a tornare in Italia è stato un capolavoro di Artemisia Gentileschi, artista della scuola di Caravaggio, una delle prime donne della storia a ribellarsi al suo destino, quello di dover sposare il suo aguzzino, dopo uno stupro. Famosa per diversi quadri, tra cui la decapitazione di Oloferne da parte di Giuditta (che rievoca un episodio biblico), la Gentileschi, vissuta tra Roma e Napoli dal 1593 al 1653 e figlia d’arte (il padre Orazio faceva anche lui parte della schiera dei caravaggeschi), dipinse la Caritas Romana tra il 1643 e il 1644.
Il quadro ha fatto di recente ritorno in Italia grazie ai Carabinieri del nucleo di Tutela del patrimonio culturale di Bari, coordinati dalla Procura del capoluogo pugliese, che sono riusciti a rintracciarlo in Austria dove era stato esportato illecitamente e stava per essere venduto tramite la casa d’aste Dorotheum di Vienna per una cifra che si aggirava intorno ai due milioni di euro. Il provvedimento europeo di congelamento del bene, un po’ come accade oggi ai patrimoni degli oligarchi russi, è stato per la prima volta applicato a un’opera d’arte e così il dipinto è stato riportato nel Castello Marchione di Conversano, in provincia di Bari, dove trovava la sua collocazione naturale. Indagati gli attuali proprietari dell’opera che erano riusciti a farla espatriare e a metterla in vendita fornendo indicazioni false sulla reale portata del dipinto e sul legame che esiste appunto con il castello pugliese.
L’opera
Il dipinto fu commissionato ad Artemisia Gentileschi dal conte Guglielmo Acquaviva d’Aragona a metà del 1600. Il tema della Caritas Romana arriva dai miti antichi e riprende una vicenda con cui si sono cimentati anche molti altri autori: è il racconto fatto nel 31 dopo Cristo dallo storico romano Valerio Massimo nella sua opera “Factorum e dictorum memorabilium libri IX”, quando narra la storia dell’anziano Cimone, incarcerato e condannato a morte per fame, che viene salvato dalla figlia Pero, che lo allatta segretamente. Scoperta da un secondino, non viene però denunciata ma si arriva alla liberazione del padre. Il conte d’Aragona scelse di commissionare questo quadro perché il mecenate, nella sua esistenza, subì un’ingiusta detenzione, a Napoli, per via di intrighi politici e con quella rappresentazione volle così dare evidenza a un fatto della propria vita accostandolo a un mito del passato.
