Controllano il mondo e non ce ne eravamo accorti. I microchip sono il cuore invisibile di automobili, frigoriferi, forni a microonde, smartphone, ascensori, consolle per videogiochi e mille altri apparecchi che ci accompagnano nella quotidianità. Il coronavirus però li ha fatti salire alle luci della ribalta. Sì, perché il pianeta ha scoperto quasi all’improvviso di esserne a secco. Le poche fabbriche produttrici avevano infatti unanimemente deciso di tagliare la produzione nella primavera del 2020, ipotizzando un tonfo delle richieste durante la pandemia. Mai previsione fu meno azzeccata.
Nuova vita
Mentre all’inizio dell’anno scorso imprese e uffici chiudevano, la vita si è infatti spostata tra le mura domestiche. Le riunioni di lavoro si sono trasformate in videoconferenze, pranzi e cene sono diventati ordini da asporto online e la scuola ha dato un’accelerata alla didattica a distanza. Le case, inoltre, per rendere più confortevole la quarantena forzata si sono col tempo arricchite di piccoli e grandi elettrodomestici di nuova generazione. Senza dimenticare i rapporti interpersonali tra amici e parenti, per lungo tempo filtrati esclusivamente dagli schermi di telefoni, pc e tablet su Whatsapp, Zoom, Skype e altri social network.
Insomma, è scattata in poco tempo una corsa alla digitalizzazione di massa che ha paradossalmente fatto impennare la richiesta di “device” elettronici, e di conseguenza dei microchip che li gestiscono, prendendo così in contropiede i colossi di ogni settore. Dalle case automobilistiche ai produttori di smartphone, passando per elettrodomestici e personal computer. Tutti alla disperata caccia di microchip e ora costretti a rivedere i tempi di consegna e le stime di fatturato.
Intrigo internazionale
A ingarbugliare ulteriormente la matassa, ci sta pensando anche un intrigo internazionale. C’è chi infatti, come la Cina, ha subodorato in anticipo il problema decidendo di accaparrarsi ingenti scorte di componentistica da tutto il mondo, lasciando quindi i paesi rivali a bocca asciutta. Il colosso asiatico, tra l’altro, da tempo occupa una posizione dominante nel mercato: il 63% dei semiconduttori di tutto il mondo (i componenti metallici dei chip come germanio, arseniuro di gallio e soprattutto silicio) si produce a Taiwan, mentre il 91% della produzione mondiale di chip ha sede in Asia. Una concentrazione di risorse e infrastrutture che ha fatto scattare l’allarme negli Stati Uniti, tanto da costringere il presidente Joe Biden a mettere su in tutta fretta un piano di emergenza per rendere gli Usa più autonomi grazie a uno stanziamento di 50 miliardi di dollari che sta già contribuendo alla creazione di quattro fabbriche di microchip. Anche L’Unione Europea non resta a guardare: Bruxelles ha infatti approvato il programma Digital compass, per raggiungere entro il 2030 il 20% della produzione mondiale.
