Era la "sarda intemperie". Acque stagnanti e zanzare: l'estate, per lunghi secoli, fino alla campagna di eradicazione portata a termine settant'anni fa, nell'Isola era la stagione della malaria. "I contadini crollavano con la falce nel pugno, le porte e le finestre si chiudevano come davanti a un invasore, le donne inscheletrivano, i bambini dei poveri erravano per le strade, incartapecoriti e con le pance grosse di nove mesi": la descrizione viene dalle pagine de "Il giorno del giudizio", il capolavoro di Salvatore Satta.
LE PIANE INFESTATE Era così da secoli. Nel diciottesimo secolo la situazione si era fatta ancora più drammatica. Vaste zone dell'Isola, scoprirono i piemontesi prendendone possesso, erano impraticabili: la costa da Pula a Cagliari, il campidano attorno a Sanluri e Samassi, la piana di Ozieri e la Nurra, l'attuale Olbia, le valli del Cedrino e del Tirso erano infestate. Il colle di Bonaria, a Cagliari, si chiama così proprio perché altrove l'aria era cattiva, ammorbata.
IL DILEMMA ECONOMIA/SALUTE Oggi ci troviamo inchiodati al dilemma economia/salute. Ma la storia parla chiaro: la salute è (anche) economia. La malaria fu una delle cause più importanti della cosiddetta "questione sarda": i contadini nostri antenati, oltre a conseguenze come la bassa statura e la scarsa aspettativa di vita, pativano una diminuzione delle forze e delle capacità di lavoro. D'estate, commerciare fra Capo di Sopra e Capo di Sotto era un'attività rischiosa. La strada reale, la Carlo Felice, fu costruita a ritmi stabiliti dalla malaria: i cantieri, per scongiurare contagi, chiudevano a giugno per riaprire solo a estate finita. L'ingegnere piemontese Giovanni Antonio Carbonazzi fu contagiato e ha raccontato i sintomi: mal di testa insopportabile, febbre ardente, deliri.
La scoperta di MacDonald è del 1956. In quell'anno, la Sardegna era già stata definitivamente liberata dalla malaria. La campagna di eradicazione prese il via nel 1946 e si concluse nel 1950. Era condotta dall'Erlaas, Ente regionale per la lotta antianofelica in Sardegna. La guidavano tecnici italiani e statunitensi ed era finanziata, nel bel mezzo della guerra fredda, dalla Rockefeller Foundation attraverso il finanziamento Erp (European relief program: soldi del piano Marshall). In cinque anni furono sterminate le zanzare e si attuò una bonifica idraulica dei territori. Un successo che oggi sarebbe fantastico replicare.
