Le celebrazioni del 3 e 4 ottobre, negli ottocento anni dalla morte di San Francesco, permettono di riscoprire anche in Sardegna le radici di una presenza religiosa antichissima. Da quest’anno il 4 ottobre è tornato ad essere festa nazionale, mentre la Chiesa vive l’Anno giubilare francescano, che andrà avanti ancora fino al 10 gennaio 2027. Fra i luoghi da riscoprire nell’Isola c’è sicuramente Monte Rasu, nel territorio di Bottidda: qui la tradizione colloca gli ultimi anni e la sepoltura di Giovanni Parenti, il frate che guidò l’Ordine dopo la morte del santo. Fu lui, infatti, a succedere a Francesco nonostante il santo di Assisi avesse indicato Pietro Cattani, scelto per succedergli nel 1220, ma morto nel 1221, prima quindi della scomparsa del fondatore dei Frati Minori.
Il personaggio
Giovanni Parenti era probabilmente originario di Carmignano, in Toscana. Prima di indossare il saio e seguire San Francesco, che conobbe proprio in Toscana, aveva esercitato come giudice a Civita Castellana, oggi in provincia di Viterbo: un uomo del foro che scelse la fraternità dei Minori. Intorno al 1219 fu inviato da Francesco in Spagna, dove divenne ministro provinciale dell’Ordine. Nel 1227, dopo la morte di Francesco, venne eletto ministro generale. Restò in carica fino al 1232, negli anni della canonizzazione del fondatore dell’Ordine e dell’avvio della costruzione della basilica di Assisi.
La crescita dell’Ordine portava nuove responsabilità e richiedeva anche di definire il modo di vivere la Regola. La memoria devozionale ricorda Giovanni Parenti come un religioso sensibile, rigoroso, capace di commuoversi sino alle lacrime: da qui l’appellativo “magister lacrimarum”, maestro delle lacrime. Il suo addio alla guida dei francescani, nel 1232, con l’elezione di frate Elia, è stato raccontato come una rinuncia umile ma anche come l’esito di uno scontro interno. Dopo il generalato, Giovanni riprese la predicazione, prima in Corsica e poi in Sardegna. È questo il percorso che le ricostruzioni storiche indicano e che portano il successore di San Francesco nell’Isola. Le fonti consultate non citano un porto di sbarco né consentono di ricostruire le tappe del viaggio. Lo si può solo immaginare impegnato a diffondere il messaggio francescano e a far crescere le prime comunità. L’Isola divenne così il luogo di una nuova missione.
