Immaginate di fare il tifo contro la vostra squadra del cuore e sperare che perda. Festeggiare in caso di sconfitta. Per la cultura sportiva italiana ed europea sarebbe un paradosso, praticamente impossibile. Nello sport americano e in Nba - senza retrocessioni - è invece la normalità. Si chiama "tanking", ovvero quando le franchigie scelgono di perdere volontariamente per avere poi più possibilità di scegliere in estate i giovani più promettenti attraverso il draft. Una pratica ben radicata, ma che in questa stagione sembra essere diventata un autentico problema. Sono praticamente definite le 20 squadre - 10 a est e 10 a ovest - che andranno a giocarsi la postseason ad aprile. Anche perché in tanti hanno alzato bandiera bianca già a febbraio, dopo la trade deadline (la fine del mercato), iniziando a perdere volontariamente. Qualcuno l’ha fatto in maniera anche più evidente di altri, scegliendo di tenere in panchina i giocatori migliori nei quarti quarti, come nel caso degli Utah Jazz che hanno lasciato a riposo Lauri Markkanen e Jaren Jackson Jr., prendendosi anche una multa dall'Nba di mezzo milione di dollari.

«Il tanking quest’anno è stato peggiore di quanto abbiamo visto recentemente», ha detto il commissioner Adam Silver, annunciando anche cambiamenti per il futuro. Per provare a combattere questo fenomeno, il campionato di basket più famoso e seguito al mondo dovrebbe rivoluzionare completamente il suo modello. Premiare le squadre peggiori di ogni stagione con la possibilità di prendere al draft successivo i giovani più forti, infatti, è uno dei cardini per avere sempre una lega competitiva e concedere pari opportunità (o quasi) a tutti di portare a casa il titolo. La dimostrazione è data dagli ultimi sette vincitori dell'anello, sempre diversi negli ultimi sette anni. Gli ultimi sono stati gli Oklahoma City Thunder, passati proprio dal tanking e dai giovani per poter poi vincere.

Complice il ricco draft di quest’anno, però, il finale di regular season sta diventando quasi inguardabile proprio a causa del tanking. Alcuni team non nascondono nemmeno l’intenzione di voler perdere. Franchigie che puntano ai vari Darryn Peterson, AJ Dybantsa e Cameron Boozer, in uscita dai college, per ricostruire e imitare magari la stessa Okc che sullo sviluppo dei giovani ci ha costruito il titolo dello scorso anno. Un altro esempio è San Antonio. Gli Spurs grazie al talento di Wembanyama, prima scelta del draft del 2023, sembrano essere pronti a tornare ai livelli dell’epoca d’oro di Duncan-Ginobili-Parker.