In un tempo in cui Roma vacillava sotto i colpi delle invasioni barbariche e la cristianità lottava per difendere la propria fede, due sardi salirono al soglio pontificio per guidare la Chiesa: Ilario e, qualche decennio più tardi, Simmaco. Due figure ormai dimenticate ma di grande importanza, soprattutto per la Sardegna che può vantarsi di aver dato i natali a due successori di Pietro in epoche tanto difficili.
Ilario
Papa Ilario, nato nella Sardegna romana probabilmente nei primi decenni del V secolo, visse in un’epoca di grande instabilità. L'Impero romano d'Occidente era al tramonto e le dispute teologiche scuotevano il mondo cristiano. Formatosi tra le aule ecclesiastiche e le prime esperienze a Roma, si distinse per le sue qualità diplomatiche e per il suo profondo senso della fede.
Fu diacono sotto il pontificato di Leone Magno, uno dei più grandi pontefici della storia. Proprio Leone lo inviò come legato al famigerato Concilio di Efeso del 449, quello che la tradizione cristiana definirà poi il “Concilio dei ladri”, per l’atmosfera di violenza e irregolarità che lo caratterizzò. In quell’occasione, Ilario si oppose con fermezza alle decisioni filo-monofisite, rischiando la vita per portare a Roma la notizia degli eventi. Il suo coraggio gli valse grande prestigio e, alla morte di Leone I, nel 461, fu eletto papa.
Durante il suo pontificato dovette affrontare la sfida di un Impero in disfacimento, con un’autorità civile ormai incapace di mantenere l’ordine. La Chiesa si trovava spesso sola a difendere la legalità e la fede. Ilario agì con fermezza: intervenne nelle dispute ecclesiastiche di Gallia e Spagna, territori ancora frammentati, e si oppose a chi, tra i vescovi, cercava di sottrarsi all’autorità di Roma. Lavorò per rafforzare l'autonomia della Chiesa contro le ingerenze del potere civile, difendendo la necessità che le nomine episcopali fossero libere da pressioni politiche.
Fu anche un costruttore attento: restaurò basiliche e fece erigere nuovi edifici religiosi, come l’oratorio di San Giovanni Battista nel Laterano, lasciando un'impronta concreta nella Roma ancora scossa dalle invasioni barbariche.
