Il dato nazionale non solo deve far riflettere ma impone che si inizi davvero a investire su un settore che investe una fascia debolissima della popolazione: i minori. Secondo l’ultimo dato emerso qualche mese fa durante la quinta Giornata nazionale per la promozione del Neurosviluppo, in Italia questi disturbi colpiscono quasi 2 milioni di bambini e ragazzi, tra il 10 e il 20% della popolazione compresa tra zero e 17 anni. Tanto per rendere l’idea in meno di dieci anni è raddoppiato il numero di bambini seguiti nei servizi di Neuropsichiatria dell’infanzia e dell’adolescenza (Npia), con più di 600.000 casi a livello nazionale.

L’allarme

Casi raddoppiati in dieci anni e, come se non bastasse, diminuisce considerevolmente l’età in cui compaiono disturbi neurologici, psichiatrici e del neurosviluppo. «Sì, siamo tutti d’accordo sul fatto che da un lato c'è un aumento reale di casi e dall'altro una migliore e maggiore capacità di intercettare. Per quanto ci sia ancora timore a rivolgersi a noi, rispetto al passato si osservano meno resistenze a chiedere aiuto – sottolinea Tatiana Usala che nell’Asl di Oristano dirige la struttura complessa della Npia oltre a essere membro del direttivo regionale della Società italiana di neuropsichiatria infantile - Ad esempio, i disturbi alimentari sono aumentati in maniera importante e compaiono più precocemente. Ma non si può generalizzare: ogni storia e ogni disturbo ha caratteristiche epidemiologiche a sè. Per esempio, per il disturbo dello spettro dell'autismo c’è una maggiore prevalenza. Tuttavia, questa va interpretata tenendo conto di diversi fattori tra cui l’ampliamento dei criteri diagnostici e il miglioramento degli strumenti di diagnosi precoce. In generale il periodo della pandemia Covid è considerato uno “spartiacque”. Sono aumentate le richieste ed è cambiata la domanda: ad esempio sono molte di più le richieste per i disturbi del comportamento alimentare, autolesionismo, grave psicopatologia. È cambiata quindi l’utenza e la modalità con cui si manifestano i sintomi. In neuropsichiatria peraltro è difficile che ci sia la presenza di un solo disturbo in quanto spesso le comorbidità, ossia l’associazione di più disturbi, rappresentano la norma. In molti casi poi possono aggiungersi comportamenti problematici legati all’abuso di tecnologie digitali o di sostanze che rendono più difficoltosa la diagnosi differenziale».