È un po’ come andare sulle montagne russe: dal fallimento choc al successo miracoloso, fino al nuovo (mezzo) fallimento. In questo strano vortice di risultati della Nazionale c’è tutta la dimensione iperbolica di un calcio italiano troppo schizofrenico per essere vero. Sembra impossibile che la stessa squadra capace di farsi ammirare sul palcoscenico europeo, col trionfo sotto le stelle di luglio, si ritrovi pochi mesi dopo a un passo dal baratro della seconda eliminazione consecutiva dai mondiali.
L’OSTACOLO RONALDO
Ora bisogna superare uno scoglio - la Macedonia del Nord - prima di scalare la montagna Portogallo a Lisbona e cercare di negare l’ultimo mondiale a sua maestà Cristiano Ronaldo. A meno che la Turchia non si metta di mezzo (eliminando i rossoverdi lusitani), ma per l’Italia cambia poco: servirà sempre l’impresa di vincere in trasferta, questa volta a Istanbul. Finali su finali per arrivare in Qatar, quasi a scontare la vittoria a sorpresa agli ultimi europei.
POCA SCELTA
Nel traballante futuro azzurro c’è una ragione che va oltre gli errori dal dischetto di Jorginho: è da cercare nei numeri impietosi di un campionato italiano sempre più asfittico e incapace di generare talenti, la linfa vitale per la massima selezione nazionale. Roberto Mancini è riuscito a plasmare una squadra divertente e vincente col pochissimo materiale umano a disposizione: negli anni da selezionatore ha testato diversi giocatori, ma alla fine si è affidato all’unico gruppo ristretto in grado di far risplendere una maglia così prestigiosa. E sono arrivate le vittorie insperate con le più importanti squadre europee.
ASSENZE DECISIVE
Ma è bastato qualche forfait di troppo agli ultimi appuntamenti - dall’inarrivabile Chiellini, all’indispensabile Verratti, passando anche per il controverso ma titolato (vedi campionato) Immobile o l'infortunato di lungo corso Spinazzola, sino alla lucidità di Pellegrini e Zaniolo - per catapultare il gruppo azzurro in mezzo alle tenebre dei playoff ad altissimo rischio di eliminazione. Un’ipotesi che diventerebbe il peggiore degli incubi: sarebbe la seconda volta consecutiva dell’Italia fuori dai mondiali (dopo l’esclusione in Russia nel 2018), una generazione di giovani tifosi verrebbe privata del momento più divertente e affascinante del calcio.
