Come cinquantadue anni fa, stavolta senza vita a bordo. Nel luglio 1969 le televisioni di tutto il mondo hanno seguito lo sbarco dell'uomo sulla Luna, impresa straordinaria per una tecnologia primordiale oggi superata da quella di un normale smartphone: le immagini di Neil Armstrong che varca il portellone del Lem e posa il piede sulla polvere grigia del nostro satellite naturale rimarranno nella storia della civiltà umana. Mezzo secolo dopo, il 18 febbraio 2021 le telecamere della Nasa seguiranno in diretta un altro importante passaggio nella storia dell'esplorazione spaziale: l'arrivo su Marte della missione statunitense Mars 2020 col suo rover Perseverance. L'atterraggio è previsto intorno alle 21,30 e si potrà osservarlo minuto per minuto sul canale Focus. E' la ventunesima missione americana sul pianeta rosso, il più simile alla Terra tra gli otto che girano attorno al Sole. Nessuna in precedenza aveva avuto una simile copertura televisiva, eppure anche in questo caso si tratta di una macchina progettata dall'ingegno umano. C'è anche la possibilità che le cose vadano male, la percentuale di fallimenti in situazioni simili raggiunge il 50 per cento; però l'obiettivo dichiarato degli Usa è costruire da quelle parti in un futuro prossimo una colonia, così Perseverance potrebbe essere direttamente propedeutica a centrare il risultato. Dunque, ecco l'enorme interesse e la decisione di trasmettere le immagini in tv.
Ma non c'è solo l'America. Anzi: gli Usa in questi giorni sono arrivati buoni terzi al traguardo. Per primi - il 9 febbraio - sono giunti a destinazione gli Emirati Arabi Uniti (al loro esordio assoluto) con la loro "Hope" (impresa seguita in diretta da Ansa Scienza), la sonda che nei giorni scorsi da una distanza di quasi 25mila chilometri ha cominciato a trasmettere le affascinanti immagini del vulcano più alto di tutto il Sistema solare, il Monte Olimpo, circa 25mila metri di altezza. Praticamente tre volte l'Everest. Poi il 10 è stata la volta della Cina con la sua "Tianwen-1", che significa "ricerca della verità celeste", prima nella storia ad aver viaggiato con un orbiter, un lander che sbarcherà sul pianeta e un rover che camminerà sulla sua superficie per studiarne composizione e caratteristiche. Ma questo avverrà a maggio, tre mesi da ora (sarà il secondo Paese a raggiungere questo risultato). Nel frattempo la sonda girerà attorno al pianeta per incamerare dati sulla sua meteorologia. Stesso obiettivo di Hope, che resterà in orbita per un anno marziano, 687 giorni. Gli Stati Uniti invece hanno accelerato i tempi e fra pochi giorni esploreranno ancora una volta (è il quinto rover ad arrivare sul pianeta) un terreno arido e freddo un tempo, forse, ricco di acqua. L'obiettivo è riportare i campioni di terreno sulla Terra entro il 2031 in collaborazione con l'Agenzia spaziale europea (Esa). Poi si penserà alle colonie.
Le tre missioni in corso contemporaneamente in questi giorni potrebbero dare nuove risposte a quesiti vecchi e recenti. Poi l'uomo andrà di persona a controllare.
