«Nei prossimi giorni, il compagno Giorgio Napolitano si recherà negli Stati Uniti per un programma di conferenze e seminari da tempo predisposto su invito dell’Università di Princeton. Il compagno Napolitano parteciperà a incontri organizzati in diverse località, tra cui New York e Washington, anche da altre Università e centri di ricerca e di dibattito (Università di Harvard, di Yale, Washington di Saint Louis, J. Hopkins, ecc.). Come si ricorderà, un invito e un programma analoghi erano stati predisposti nel 1975 ma caddero in quanto al compagno Napolitano non fu allora concesso il visto di ingresso negli Stati Uniti».
È il primo aprile 1978 e un piccolo box a pagina 14 dell’Unità segnala che un importante tabù politico è rotto. Il divieto di ingresso al quale accenna l’articoletto è del 1975, quando il presidente era il repubblicano Gerald Ford ma soprattutto il segretario di Stato americano era Kissinger: era stato soprattutto lui a negare l’ingresso negli Stati Uniti al 52enne esponente della leadership comunista italiana. Invece tre anni dopo alla Casa Bianca c’è il democratico Jimmy Carter e soprattutto il consigliere per la sicurezza nazionale è Zbigniew Brzezinski. Non solo: il Pci è in qualche modo una forza di maggioranza, visto che da pochi giorni garantisce l’appoggio esterno al governo Andreotti IV.
È soprattutto questo mutamento di contesto, insieme a qualche buona parola spesa proprio da Andreotti, amico-nemico dei comunisti, a consentire il via libera a quella visita che nei giorni scorsi, in morte di Giorgio Napolitano, è stata molto rievocata come un passaggio cruciale per l’accreditamento oltreoceano del Pci come interlocutore credibile, o quantomeno non come quinta colonna dell’Unione Sovietica pronta a espropriare i mezzi di produzione.
Eppure all’epoca quella visita senza precedenti ebbe un rilievo relativo (soprattutto se paragonato all’enfasi con cui oggi viene ricordata) su una stampa italiana che da due settimane era alle prese soprattutto con il rapimento di Aldo Moro. Il Corriere della Sera dedicò alla missione americana di Napolitano tre articoli (uno di un certo respiro, firmato dal corrispondente dagli Usa Ugo Stille, che di lì a nove anni avrebbe assunto la direzione del giornale) e per motivi evidenti fu soprattutto l’Unità, all’epoca diretta da Alfredo Reichlin, a pubblicare resoconti delle conferenze e degli incontri di Napolitano o anche solo boxini che annunciavano la tappa successiva. Otto pezzi in tutto, generalmente firmati o siglati dal corrispondente Alberto Jacoviello, tra i quali spicca per colore aneddotico quello dedicato alla conferenza di Princeton, pubblicato il 9 aprile in prima pagina e chiuso da «un episodio divertente. Parlando in un buon inglese un giovane studente ha creduto di cogliere, nella esposizione del compagno Napolitano, contraddizione tra gli scritti di Marx giovane e la politica attuale del PCI. Alla fine egli stesso si è presentato al dirigente comunista. Era Edoardo Agnelli, figlio di Gianni Agnelli».
