Niente è stato dimostrato, ma gli indizi sono tanti e convergenti. Tutto nasce dal racconto fatto da un’assistente sociale del Minnesota, la signora Angela Webb-Milinkovich, alla storica britannica Fern Riddell, esperta del periodo vittoriano. «La storia con cui è cresciuto il mio parentado», ha riferito la donna, «è che John Brown e la regina Vittoria avevano una relazione romantica. È nata una bambina e da quella bambina è venuta la discendenza della mia famiglia».
Se quel mito di famiglia abbia un fondamento di verità, Angela non sa. Ma Fern Riddell ha indagato sul legame della sovrana con il suo fedele servitore scozzese degli ultimi anni di vita, e il resoconto è il suo nuovo libro “Victoria’s Secret: The Private Passion of a Queen” pubblicato dalla casa editrice Ebury. Sulle tracce dagli antenati di Angela Webb-Milinkovich (Hugh Brown, fratello di John, e sua moglie, Jessie), la scrittrice ha verificato che erano emigrati in Nuova Zelanda nel 1865 e che lì registrarono la nascita una bambina, Mary Ann, unica figlia della coppia. E ancora che, nel 1874, la regina Vittoria pagò loro il viaggio per farli tornare in patria, accogliendoli nella dimora di Balmoral. Quando, dopo la morte del marito la sovrana si trasferì a Windsor, i coniugi Brown la seguirono, proprio come dei familiari a tutti gli effetti.
«Ci è sempre stato detto che eravamo la linea illegittima della famiglia», ha raccontato Angela Webb-Milinkovich a Fern Riddell. Tuttavia, spiega la storica, è difficile dimostrare la nascita di un figlio segreto. Quando si tratta di Dna, scrive, «è molto più complicato e delicato di quanto i media e la cultura ci abbiano fatto credere». La scrittrice non esprime alcun giudizio definitivo sulla vicenda, si limita soltanto a presentare le prove a favore e contro. Quel che invece emerge chiaramente nel suo libro è che famiglia di John Brown sapeva della relazione tra il loro congiunto e la regina Vittoria.
Non si conoscerà mai la vera natura del sentimento che legava la regina più potente del mondo (che regnò dal 1837 al 1901 per un totale 63 anni) e il suo fedele servitore. Certo è che lui - arrivato a Windsor dalla residenza reale di Balmoral nel 1864, tre anni dopo la morte del principe consorte Alberto di Sassonia Coburgo Gotha - aveva su Vittoria, allora quarantacinquenne, un ascendente particolare: era l’unico uomo sulla terra a potersi permettere di trattarla anche in maniera brusca e diretta, per esempio sgridandola se lavorava troppo e se mangiava in maniera smodata. La sovrana apprezzava la lealtà e la schiettezza del servitore, ascoltava divertita il suo forte accento scozzese e si compiaceva del fatto che fosse pure un bell’uomo, alto e muscoloso. Lei d’altronde non aveva mai fatto mistero di trovare grande appagamento nella bellezza maschile. Dopo la morte di Alberto, di cui era sempre stata innamorata fin dal giorno del loro primo incontro, trovò un certo conforto nelle attenzioni galanti di alcuni uomini del suo seguito, dal primo ministro Benjamin Disraeli (morto nel 1881, e che aveva chiesto di essere sepolto con una foto di Vittoria) ad Abdul Karim, servitore indiano che si rivelò ladro e approfittatore e finì per essere allontanato.
