Ha compiuto 90 anni il mese scorso Antonio Manis, decano dei ceramisti oristanesi e ultimo dei figoli.
Nonostante l'età il maestro è ancora in forma e ogni mattina fa un salto nel laboratorio di famiglia "a dare una mano" dice lui. La realtà è che non riesce a fare a meno del suo lavoro, una passione sconfinata iniziata all'età di 9 anni, che non si è mai spenta. Antonio ha ancora buona memoria e ricorda tanti aneddoti della sua vita, li racconta un po' in italiano, un po' in oristanese, una lingua che si adatta meglio alla sua vita e lle sue eperienze.
"Quando avevo 9 anni - racconta - la mattina andavo a scuola e nel pomeriggio, in via Palmas, nella bottega di un figolaio, Giuseppe Pinna, per imparare il mestiere". Amava la terra, e amava guardare quei maestri che la facevano crescere sul tornio: "era un tornio diverso da quelli che noi utilizziamo oggi - spiega - Si faceva girare spingendo col piede una grande ruota in legno, che al posto dei cuscinetti aveva un pezzo di cotenna di maiale".
Il piccolo Manis guardava attentamente e cercava di carpire tutti i gesti del maestro, che non era di molte parole. Quando il figolaio intuiva che il ragazzino era dotato si alzava dal tornio e faceva finta di dover uscire per qualche minuto lasciando così all'allievo la possibilità di sedersi su quel trespolo sacro. "Ogni volta che il maestro usciva, saltavo sul tornio, anche a costo di prendere una sgridata". Una, due, cento volte, fino a che prese dimestichezza con quella macchina che, ancora oggi, è la sua compagna di vita. A 12 anni Antonio Manis già faceva le sue prime brocchette, foggiando palle di argilla da uno, due chili. I primi passi di un lungo viaggio.
Al tempo i figoli erano molto poveri: il piccolo Manis portava a casa 35 centesimi al giorno.
"Mio babbo faceva il calzolaio e a casa c'era bisogno di soldi". Per 7 anni restò nelle botteghe: dal primo maestro passò al secondo, poi al terzo e altri, fino a Peppino Mele con il quale rimase fino all'età di 16 anni.
Peppino fu poi invitato come torniante nella fabbrica di laterizi di Ernesto Alquati: era il 1946, lasciando Antonio, ormai esperto, a lavorare da solo in bottega. Non era un buon periodo per i figolai, che stavano progressivamente chiudendo. Il ferro smaltato prima, la plastica poi, erano ormai subentrati agli oggetti di terracotta venduti dagli artigiani oristanesi in tutta la Sardegna. La produzione diminuiva, diminuiva la vendita, i forni chiusero e i pochi maestri rimasti si riunirono in cooperativa o si riciclarono in altri lavori. Antonio aveva già 16 anni e 7 anni di pratica alle spalle quando proposero anche a lui di lavorare nel reparto maioliche dell'azienda di Alquati, insieme al suo maestro Peppino. "Nella fabbrica di via Ghilarza si produceva un po' di tutto: mattoni, vasi, mattonelle" ricorda Manis. Il direttore Vincenzo Urbani (originario di Castelli) chiese al giovane Manis di lavorare per lui e Antonio, ad un passo dall'esame per diventare figolaio accettò: "Non diedi mai quell'esame, e non lo avrei dato comunque, perché dopo pochissimo le botteghe chiusero".
Oggi le Ceramiche Manis sono il marchio della tradizione ceramica oristanese. Dalle antiche brocche della sposa alle maschere della Sartiglia; dalle brocche anulari alle scivedde tradizionali per il pane. Storia antica e nuovo design in una sintesi di forme che gli oristanesi non hanno mai smesso di amare. "Ho investito tutto quello che ho guadagnato in questo laboratorio, per i miei figli -racconta con orgoglio- penso di essere una persona libera che ha fatto sempre quello che amava fare. Magari non sono un grande ceramista, ma nel mio piccolo è sufficiente".
