Già quest’anno venti episodi classificati come “danni da orso” nel Bresciano; l’allarme lanciato due settimane fa dagli allevatori dopo l’avvistamento di un esemplare nelle malghe dell’Altopiano di Asiago; gli operatori degli impianti del Monte Bondone, in Trentino, che il 27 agosto si sono chiusi nei loro mezzi dopo aver segnalato al 112 un maschio ben sviluppato che li stava avvicinando. E i governi di Romania e Slovacchia che chiedono all’Ue di ridurre da “molto protetto” a “protetto” la classificazione del plantigrado, lamentando sui propri territori una popolazione ursina tripla rispetto al “livello ottimale”.
Anche senza nemmeno sfiorare lo scenario del Giappone – dove tra aprile 2025 e gennaio scorso, riporta il Guardian, sono stati abbattuti 14mila esemplari, dopo 230 attacchi a esseri umani con conseguenze letali in 13 casi – in Europa il nostro rapporto con gli orsi sembra sempre più segnato da allarmi, diffidenza e aperta ostilità. A ricordarcelo c’era stata, a marzo, l’assoluzione di Maurizio Fugatti, presidente della Provincia di Trento, processato per “uccisione di animale con crudeltà” dopo aver testardamente voluto e ottenuto l’abbattimento del giovane esemplare M90, che aveva subito una lunga agonia dopo essere stato colpito ma non narcotizzato.
È il genere di episodi che generalmente induce l’informazione – soprattutto i titolisti – a parlare di “crociata contro gli orsi”. L’espressione in effetti ha una sua efficacia, perché indica tanto un’ostilità concreta e aggressiva verso l’animale quanto la natura politica di questo atteggiamento. Eppure andrebbe maneggiata con un pizzico di cautela, o almeno nella consapevolezza che in Europa una sorta di crociata contro gli orsi avvenne davvero, e fu così radicale da avere conseguenze ancora percepibili.
A trattarne in modo molto approfondito fu, 19 anni fa, l’antropologo francese Michel Pastoureau. Molto conosciuto come storico del colore e direttore dell’École pratique des hautes études, dove ha la cattedra di Storia della simbologia medievale, nel 2007 Pastoureau vide pubblicato in Italia da Einaudi il suo “L’orso – Storia di un re decaduto”. Il saggio analizza la convivenza uomo-orso e il ruolo del grande predatore nel nostro immaginario e nelle nostre vicende culturali lungo un arco di tempo che va dai cacciatori del paleolitico ai Teddy Bear, gli orsacchiotti di pezza amici dei bambini. Ma il cuore della storia che racconta è la fiammata di ostilità che nell’alto Medioevo arroventò questa relazione fino a farla diventare guerra aperta. Il braccio armato di questa campagna di sterminio – che in particolare in Germania vide grandi massacri organizzati nel 772-3, nel 782-85 e nel 794-99 - fu soprattutto Carlo Magno. L’ispiratrice invece fu la Chiesa. Di fatto in età carolingia, scrive Pastoureau, “in gran parte dell’Europa non mediterranea, l’orso era ancora considerato una figura divina, un dio ancestrale il cui culto presentava varie forme ma era ancora ben radicato e impediva la conversione dei popoli pagani. Ovunque, o quasi, dalle Alpi al Baltico, l’orso era un rivale di Cristo. La Chiesa doveva dichiarargli guerra, combatterlo con tutti i suoi mezzi, farlo scendere dal suo trono e dai suoi altari”.
