C'era una volta la “palla al cesto”...

Seguendo le gesta di Danilo Gallinari, che sta trascinando da leader gli Atlanta Hawks nei playoff del campionato Nba degli Stati Uniti, è inevitabile inseguire i ricordi mettendo a fuoco la clamorosa trasformazione che ha fatto registrare la pallacanestro italiana negli ultimi decenni.

Negli anni Sessanta, quando ancora non si era spenta l'eco delle favolose Olimpiadi di Roma, sbarcò in Italia il primo coach americano: il suo nome, Lou Carnesecca, tradiva le origini nostrane ma al Palazzetto Nervi della Capitale, ancora tirato a lucido, una folla di tecnici italiani lo ascoltarono nel religioso silenzio che si concede soltanto ai profeti. Lui stupì all'esordio («Il basket è fatto di cose semplici, ma fatte bene»), poi sciorinò un interminabile elenco di esercizi per affinare la tecnica individuale e quella di squadra perché – non si stancò di suggerire – «anche le cose semplici devono essere ripetute all'infinito». Quel giorno terminò il pionierismo e l'Italia entrò nel futuro: nel basket.

La lunga strada oltre oceano

Da allora fu un susseguirsi di emozioni perché l'arrivo degli “stranieri” nel campionato italiano consentì ai giovani cestisti di affrontare, o anche soltanto di osservare, questi artisti della palla a spicchi, capaci di fare numeri straordinari. L'elenco dei fenomeni a stelle e strisce che hanno calcato i parquet dei palazzetti dello sport in Italia sarebbe interminabile, ma vale la pena rimarcare la breve, indimenticabile, parentesi illuminata da un fuoriclasse senza eguali: William Warren - più semplicemente Bill - Bradley, futuro senatore degli Stati Uniti, ma allora un giovanotto che studiava a Oxford e che l'Olimpia Milano (sponsorizzata Simmenthal) convinse a fare la spola con il capoluogo lombardo per aiutarla a conquistare il titolo europeo per club, considerato un traguardo irraggiungibile. «Bradley non gioca a basket, Bradley è il basket», scrisse Aldo Giordani, mitico cantore della pallacanestro italiana. Lo capirono tutti e da quel momento giocatori e allenatori italiani non si accontentarono più di accogliere i maestri statunitensi, preferirono invece inseguire il sogno americano, decisero che sarebbero stati loro a sbarcare nel paradiso del basketball.