Non sono passati cinque minuti dall’inizio della partita quando il Tempio usufruisce di un calcio di punizione dal limite dell’area avversaria. A batterla ci pensa Marcello Nicolai il cui tiro supera la barriera e si infila nel sette alla destra del portiere. Trascorrono appena altri 13 minuti e il Tempio guadagna un nuovo calcio piazzato a pochi metri dalla linea d’area del Guspini. L’incarico di calciarlo, ça va sans dire, è affidato a Nicolai. Stavolta l’estremo difensore ospite aggiunge altri due uomini in barriera, non si sa mai. Nicolai prende la rincorsa, quattro cinque passi, e di interno collo disegna una traiettoria imprendibile che finisce all’incrocio dei pali: 2 a 0. Al 67’ nuovo fallo fischiato ai guspinesi nei pressi dell’area di rigore. Il punto è un po’ defilato rispetto alla porta. Marcello Nicolai posa il pallone dove ha indicato l’arbitro e aspetta il piazzamento della barriera. Ci vuole tempo, anche perché sistemare sette uomini a protezione della porta non è semplicissimo. L’arbitro fischia e Nicolai, nonostante la visuale gli sia impedita dalla barriera, sembra quasi vedere il terrore negli occhi del portiere Ragatzu, ma non se ne preoccupa. Il tiro è diverso dai precedenti, è forte, teso e rasoterra, Ragatzu vede la palla sfiorare l’interno del palo sinistro e gonfiare la rete per la terza volta. Non riesce a trattenere un’imprecazione ma tant’è. La gara si chiude sul 3 a 0 per il Tempio. Era il 28 settembre 1981.
Per Marcello Nicolai, quel campionato di “Interregionale” è il 13° della sua lunga e straordinaria carriera calcistica chiusa a 47 anni, agli inizi del terzo millennio. Dal 1968 al 2002 ha giocato oltre 1.000 partite, dalla Serie C alla Terza Categoria, segnato qualcosa come più di 600 reti – di destro e di sinistro, su rigore, punizione o azione – e divertito migliaia di amanti del calcio. Con lui in campo, la squadra partiva da un sicuro vantaggio: Nicolai, bene o male, una rete l’avrebbe realizzata.
<Da ragazzino mi piaceva molto Sivori, forse ho cercato di ispirarmi a lui. Di certo la sua era una tecnica eccellente>, ricorda. Ma anche la sua non era male, al punto che chi lo vedeva giocare non era in grado di dire quale fosse il suo piede naturale tanto era preciso nei tiri, nei dribbling e nei passaggi con entrambi. Non aveva un ruolo definibile: un po’ Sandro Mazzola, per la propensione di puntare la porta, un po’ Gianni Rivera, perché vedeva in anticipo lo sviluppo dell’azione, Nicolai in campo era un anarchico. Che non significa, nel suo caso, fare ciò che gli girava. No, anzi, era rigoroso nell’assolvere i compiti da interno di centrocampo, solo che una volta riconquistato il pallone per lui c’era solo un obiettivo: mettere la sfera in rete. Oggi sarebbe un “tuttocampista”, termine moderno per definire chi riesce a svolgere più ruoli in campo. Nel panorama odierno lo si potrebbe avvicinare a Kevin De Bruyne, il campione del Manchester City e del Belgio, e non è un confronto irriguardoso.
