La monarchia olandese sostenne per secoli il sistema coloniale e ne ricavò benefici economici enormi: è la conclusione, definita «dolorosa» dallo stesso re Guglielmo Alessandro, del più ampio studio mai realizzato sul ruolo della Casa di Orange-Nassau nella storia coloniale dei Paesi Bassi. La ricerca, commissionata dal sovrano nel 2022 e condotta dall'Università di Leida, è articolata in circa 2.000 pagine e ha coinvolto una sessantina di studiosi. Ne risulta che la Casa di Orange-Nassau ricavò dalla storia coloniale l'equivalente di quasi 576 milioni di euro ai valori del 2024.
Si tratta soprattutto di denaro proveniente dalle colonie asiatiche: circa 566 milioni sono riconducibili alle Indie orientali olandesi, l'attuale Indonesia e risale prevalentemente all'Ottocento. Il resto deriva invece dai territori legati alla Compagnia olandese delle Indie occidentali e dalle attività coloniali in Africa e nelle Americhe. Il profitto della tratta transatlantica e della schiavitù nei Caraibi fu invece limitato.
Le responsabilità
Il coinvolgimento della dinastia, secondo lo storico Gert Oostindie, responsabile della ricerca, fu «attivo e spregiudicato». Gli Orange-Nassau considerarono il colonialismo una componente legittima e importante della potenza olandese e non si opposero sostanzialmente né alla repressione delle rivolte nelle colonie né, per lungo tempo, alla schiavitù. Gli studiosi precisano tuttavia che la Casa reale intervenne solo raramente nella concreta elaborazione della politica coloniale. Il suo peso fu soprattutto politico e simbolico: attraverso il prestigio della monarchia contribuì a legittimare il sistema coloniale agli occhi della società olandese.
Il Secolo d’oro olandese
L'espansione olandese cominciò tra la fine del Cinquecento e il Seicento, quando le Province Unite si affermarono sulle rotte dell'Asia, dell'Africa e delle Americhe. Nel 1602 nacque la Compagnia olandese delle Indie orientali, che aveva il potere di stipulare trattati, costruire fortificazioni e condurre guerre. Nel 1621 venne fondata la Compagnia olandese delle Indie occidentali, attiva in Africa e nelle Americhe e direttamente coinvolta nella tratta degli schiavi.
