Non sono state elezioni libere, ma nonostante le proteste dei seguaci di Navalny e il malcontento che serpeggia in larghi strati della società, Vladimir Putin ha incassato l’87% dei consensi, e dopo 24 anni al potere avvia il quinto mandato. Sarà presidente della Russia fino al 2030, il leader più longevo dai tempi di Caterina II la Grande che ha regnato per 34 anni.

Lo zar punta a battere il record che dura da duecento anni perché la clausola inserita nella riforma della Costituzione da lui voluta gli garantisce il sesto mandato, consentendogli di restare al Cremlino fino al 2036, quando avrà 84 anni.

Intanto, comunque, il record è di Caterina, la zarina più potente della storia, monarca tra le più influenti del suo tempo. Fu lei, che regnò dal 1762 al 1796, a inaugurare la politica aggressiva di espansione territoriale dell’impero, l’artefice della conquista della Crimea. L’aveva sottratta ai turchi, inaugurando definitivamente l’ossessione dell’egemonia russa sul Mar Nero, ancora oggi il totem della politica estera del Cremlino. Arrivò a espandere l’impero fin verso l’Europa, e col pretesto di difendere gli ortodossi che vivevano nella Polonia orientale, finì per spartirsi l’intero Paese con l’Austria e la Prussia.

Nella seconda metà del Settecento regnò sul vasto impero che andava dalla Siberia al Baltico, e come suo solito intrecciava le questioni di potere, e di espansione territoriale, alle storie d’amore e di letto. Salì al trono dopo che il marito - lo zar Pietro III, uomo violento che la maltrattava anche in pubblico - fu rinchiuso in carcere (e ucciso) dopo una cospirazione guidata da Grigorij Orlov, uno degli amanti prediletti tra i dodici di cui gli storici hanno contezza, due prima dell’incoronazione e dieci dopo. Amanti che le assicurarono devozione, lealtà e quattro figli. L’amore più grande, l’uomo che ha amato più di tutti, fu Grigorij Aleksandrovic Potëmkin, colui che nel nome della zarina ha conquistato la Crimea (annessa da Caterina nel 1783), fondato Sebastopoli, organizzato la base e la flotta navale sul Mar Nero, e condotto infine la guerra nel Caucaso contro l’Impero ottomano.

Caterina II, zarina di tutte le Russie, è stata uno dei più grandi monarchi dell’età moderna nonché una donna leggendaria. Figlia di un piccolo principe tedesco, governatore di un minuscolo stato come al tempo in Prussia se ne contavano a centinaia, regnò per 34 anni con pugno di ferro e tuttavia ispirata dai principi dell’Illuminismo, tanto da pensare all’abolizione della pena di morte e della servitù della gleba. Voleva fare un nuovo codice di leggi e perciò scrisse un’istruzione per la commissione di giuristi incaricati di redigerlo; un documento in cui parlava di libertà e di uguaglianza, riprendendo interi brani degli scritti di Beccaria e Montesquieu.