Era conosciuto come “il terrorista”. Già, perché a Palermo e dintorni era sufficiente un’occhiata strana, una parola di troppo oppure ambigua per essere condannati a morte da Rosario “Saro” Riccobono, potente boss della famiglia di Partanna-Mondello. Il quale, da vero e proprio sadico, amava assistere, spesso anche intervenire, alle esecuzioni delle sue vittime. Con questa fama da duro, Riccobono, classe 1929, palermitano, non poteva non accedere al gotha di “Cosa nostra” siciliana. Da metà degli anni Settanta del secolo scorso, alleato di Stefano Bontate, il “principe di Villagrazia” capo del mandamento di Santa Maria del Gesù, e di Salvatore “Totuccio” Inzerillo, boss della cosca di Passo di Rigano, con i quali trafficava eroina facendo accrescere contestualmente ricchezza e potere. Quindi, alla morte dei due capimafia (uccisi entrambi nella primavera del 1981), non si pose problemi a passare dall’altra parte della barricata e a fare affari con i corleonesi di Totò Riina.

Era rispettato Riccobono, sia perché osservava rigorosamente i dettami e le regole dell’organizzazione segreta, sia perché il suo carisma e la sua autorevolezza di “Omu di panza” erano virtù riconosciute da tutti nell’ambiente. <Il dottore Contrada è nelle nostre mani>, disse un giorno a Tomaso Buscetta, allora rientrato dal Brasile da latitante, mentre gli proponeva una villa dove nasconderlo: <Qui non verranno mai a cercarti, anzi, se ti portano in Questura chiedi di parlare solo con lui>. Bruno Contrada, capo della Squadra mobile e uomo del Sisde, è stato condannato a 10 anni di carcere per concorso esterno in associazione di tipo mafioso per le accuse rivoltegli da diversi collaboratori di giustizia. Riccobono si vantò di aver pagato un’auto che Contrada aveva regalato a una sua amante.

Insomma, soldi, amicizie di peso e la considerazione dell’universo di Cosa nostra, facevano del boss una persona apparentemente sicura di sé e del suo destino. La sua famiglia, mai infiltrata dai corleonesi come era successo a tutte le altre dell’intera Sicilia, sembrava avulsa dalla “mattanza” scatenata da Totò Riina contro i palermitani e i loro alleati. Oltre un migliaio di morti all’inizio degli anni Ottanta non avevano nemmeno sfiorato il clan di Partanna-Mondello. Che continuava a prosperare senza problemi. Addirittura, Saro Riccobono si riteneva una sorta di intoccabile. Un’aura che lo accompagnò sino a quasi tutto il 1982. Sì, perché a fine novembre ricevette un invito a pranzo nella tenuta della Favarella di proprietà di Michele Greco. A telefonargli era stato Riina in persona ricordandogli che ci sarebbero stati, naturalmente, altri ospiti “illustri” dell’organizzazione e che l’occasione, a poche settimane dalle festività natalizie, era un modo per stare insieme come pochi ne capitavano durante l’anno.