Nella primavera del 1946 la situazione era tale che si arrivò a valutare il trasferimento in Continente dell’intera popolazione dell’Isola. «Non lo consideri un paradosso, la prego», fu la premessa fatta dal professor Antonio Melis nell’intervista rilasciata a Vittorino Fiori il 2 giugno 1946. Originario di Jerzu, direttore della stazione di entomologia agraria di Firenze, il professore era l’entomologo capo del ministero dell’Agricoltura e, come consulente del governo e dell’Unrra (United Nation Relief and Riabilitation Administration, in pratica il braccio umanitario della Grande alleanza guidata dagli Stati Uniti), coordinava in Sardegna la lotta alle cavallette. «Se gli alleati, il governo centrale e gli abitanti delle zone colpite non fossero stati così concordi e solidali nel condurre la battaglia a fondo, ci saremmo trovati nella dura e inderogabile necessità di evacuare la Sardegna».
Un flagello mai così grande
Lunedì 3 giugno l’Unione Sarda apriva con la notizia della prima giornata di voto per l’elezione dell’Assemblea Costituente e per la scelta tra monarchia e repubblica, ma per i sardi (uomini e donne, in Italia furono quelle le prime elezioni a suffragio universale maschile e femminile) - che in massa avevano votato per il re: 319.557 voti contro 206.098 - la vera sfida da vincere era un’altra. Quella di cui il giornale raccontava da settimane, e di cui quel giorno faceva il punto. L’Isola era invasa dalle cavallette, un flagello di proporzioni mai viste nella terra che pure aveva conosciuto spaventose infestazioni nella primavera del 1868 (si racconta che a Sassari si raccoglievano ogni giorno 40 quintali di insetti), nel 1915, nel ’29, nel ’33.
Il cielo oscurato
Nel 1946 nessun Comune venne risparmiato. Sciami neri di cavallette con un fronte di chilometri si abbatterono su oltre un milione e mezzo di ettari di superficie (ben più della metà del territorio regionale), un’estensione sei volte più grande dei 250mila ettari distrutti nel 1933. Alla fine, l’entità dei danni nel comparto agricolo e zootecnico fu enorme: un miliardo e 300 milioni di lire del tempo. Agli inizi di giugno, dopo settimane di battaglia, qualche risultato cominciava a vedersi in Baronia, nella Nurra di Alghero e nel Campidano di Oristano, ma ovunque - nel resto dell’Isola - le cavallette invadevano ancora i pascoli, i campi coltivati e i centri abitati, dove a nugoli tappezzavano letteralmente le vie e le facciate delle case. Tanto ben di Dio seminato nelle campagne era stato divorato, e adesso l’urgenza era quella di contenere il più possibile la calata degli insetti nelle pianure del sud dell’Isola coltivate a grano. «Son tonnellate e tonnellate di insetti che noi abbiamo già messo fuori gioco», diceva il professor Melis.
