Non ha neanche vent’anni, per tutti è l’erede di Riva. E si fa notare proprio accanto al campionissimo di Leggiuno, che in quei giorni sta chiudendo ufficialmente la carriera dopo l’ennesimo infortunio. Centravanti moderno, ha già un robusto patrimonio di gol, in tanti mettono gli occhi su di lui: «Io alla Juventus non vado». È l’estate del 1977: Pietro Paolo Virdis, la promessa originaria di Sindia, scuote il mondo del calcio. Sembra un film già visto: da Cagliari arriva un nuovo no proprio dopo quello di Rombo di tuono di qualche anno prima. Un muro d’orgoglio sardo davanti al club più ricco e potente d’Italia, costruito sull’asse Agnelli, Boniperti, Trapattoni, fresco di campionato vinto con record di punti e ciliegina europea del trionfo in Coppa Uefa. Il rifiuto di Virdis arriva però in un tempo diverso, c’è una differenza abissale rispetto al Cagliari della stagione dello scudetto: i rossoblù sono in B, hanno appena perso gli spareggi per tornare nel massimo campionato. Quel no sembra un’eresia, dall’altra parte del mare c’è uno squadrone, peraltro con l’ossatura che porterà alle grandi vittorie della Nazionale (sino alla conquista dei Mondiali del 1982): «Voglio aiutare la mia squadra a tornare in Serie A», racconta con la spontaneità da ragazzo tutto d’un pezzo che fino a un paio d’anni prima (con la parentesi di una stagione alla Nuorese) giocava un calcio quasi amatoriale con i Vigili urbani di Cagliari, sullo sterrato accanto all’Amsicora (dove ora ci sono i campi da calcio a sette “Verderame”).
Il no alla Juventus
È un terremoto, anche perché i bianconeri sono giù usciti allo scoperto, con tanto di titoloni sui giornali: Virdis è il futuro per la nuova avventura in Coppa dei Campioni, giocherà accanto ai totem bianconeri del calibro di Zoff, Bettega, Tardelli, Causio, avrà come chioccia in attacco l’ex rossoblù Boninsegna e poi può contare sull’altro sardo del gruppo, l’algherese Cuccureddu. Tuttosport parla di derby vinto dai bianconeri con grande delusione del Torino, a quei tempi una corazzata della Serie A: «Mi spiace ma io non parto», conferma ai cronisti che lo inseguono durante le vacanze di luglio, rigorosamente nella casa di campagna di famiglia, in Gallura. L’ombra della nostalgia, l’attaccamento alla Sardegna, il suo orgoglio da giovane uomo che ha appena perso il padre e vuole stare accanto alla madre e alle tre sorelle. E poi c’è un legame forte con i tifosi rossoblù, che vedono in Pietro Paolo l’attaccante del riscatto, quello che può riportare il Cagliari sul palcoscenico più importante. Anche il ribaltone finisce su tutti i giornali, la Gazzetta dello Sport titola in prima pagina “Il gran rifiuto di Virdis” con tanto di allusioni sul giovane attaccante sardo che “rischia di non giocare più”. D’altronde quelli sono tempi in cui i calciatori dipendono totalmente dalle società, dalle loro mosse: nessuna voce in capitolo, non hanno i margini di libertà che arriveranno molti anni dopo con la sentenza Bosman (nel 1995), rendendo i professionisti del calcio padroni del proprio futuro.
