Prima di Meghan c'è stata Wallis, la signora per cui re Edoardo VIII lasciò il trono dopo neanche un anno dall'incoronazione. Che pazzia buttare via una corona per una donna, aveva detto al sovrano l'arcivescovo di Canterbury. "Già, ma avete mai provato ad andare a letto con una corona?", fu la risposta. Come Wallis Simpson, Meghan Markle è americana, non aristocratica, divorziata, appassionata di moda con una predilezione per gli abiti Givenchy, ed è passata come un ciclone sull'etichetta di Buckinghan Palace convincendo Harry a dimettersi dagli impegni "di membro senior della Royal Family" (così, l'8 gennaio scorso, hanno scritto nel loro comunicato) e a lasciare Londra definitivamente per trasferirsi a Los Angeles. Per tutta risposta, la regina Elisabetta ha levato al nipote prediletto il titolo di Altezza Reale, proprio come accadde 25 anni fa a Diana Spencer dopo il divorzio da Carlo. Ma Harry, adesso duca di Sussex, non sarebbe mai diventato re. Sesto in linea di successione al trono dopo il padre Carlo, il fratello maggiore William e i tre figli di questi, ha rinunciato a tanto - più o meno convinto, questo lo dirà la Storia - ma non al trono. Al trono rinunciò invece sua maestà Edoardo VIII, re di Gran Bretagna e Irlanda e di tutti i domini britannici, imperatore delle Indie e sovrano di 500 milioni di sudditi. Dopo 323 giorni di regno, il 10 dicembre 1936 Edoardo Alberto Cristiano Andrea Patrizio David firmò l'atto di abdicazione al trono per consegnare definitivamente il cuore alla donna che amava e la corona al fratello minore Albert che diventerà re Giorgio VI (padre della futura regina Elisabetta). Sei mesi dopo, il 3 giugno 1937, le nozze nel castello di Candé, in Francia. Lui aveva 43 anni, lei 41. Un evento immortalato dalle foto di Cecil Beaton su Vogue America e raccontato da un nugolo di giornalisti arrivati per scrivere del coronamento di quella che Winston Churchill definirà "la più grande storia d'amore del secolo".
Ma chi era la donna che cambiò il corso della storia d'Inghilterra e del mondo? Bessie Wallis Warfield, classe 1896, americana di Baltimora, pluridivorziata, non era bella né particolarmente colta, ma l'inarrivabile eleganza e un forte senso dell'humor la rendevano una donna di gran fascino. "Dal momento che non posso essere graziosa - confesserà in un'intervista a Vogue - cerco almeno di sembrare sofisticata". Di sicuro, fin dal loro primo incontro a un party nel gennaio del 1931, Wallis - allora al secondo matrimonio, era la moglie di Ernest Simpson, uomo d'affari nel campo del trasporto marittimo - e il principe del Galles parlarono tutta la sera, pure di argomenti che andavano oltre le chiacchiere sul tempo, i viaggi e i tornei di golf. Con tutta evidenza averli fatti incontrare non si era rivelata una buona idea per la padrona di casa: lady Thelma Furness, buona conoscente di Wallis, era difatti l'amante del futuro re che, lo sapevano tutti, aveva un debole per le donne sposate.
Wallis e Edoardo si sposarono sei mesi dopo, nel castello della Loira imprestato da un amico. Sedici invitati, nessuno della famiglia reale. Lei indossava un abito azzurro di crespo firmato Mainbocher, sarto parigino che creò una sfumatura di colore cielo apposta per la sposa, una nuance chiamata Wallis blue. Oggi il vestito, donato dalla duchessa nel 1950, è esposto al Metropolitan Museum of Art di New York. Restarono insieme per tutta la vita, fino alla morte di lui, nel 1972, ucciso da un tumore ai polmoni. Lei lo seguì quattordici anni dopo, il 24 aprile del 1986. Fu sepolta accanto al marito nel cimitero di Frogmore, nel sepolcro dei re fatto costruire dalla regina Vittoria. Un diritto ch'era stato preteso da Edoardo, durante la sua malattia: aveva minacciato di farsi seppellire a Baltimora, come un qualunque borghese, se la regina Elisabetta non gli avesse garantito che, un giorno lontano, Wallis sarebbe stata sepolta al suo fianco.
