5 foto rivoluzionarie che mostrano l’Universo come non lo abbiamo mai visto. Sono le prime immagini catturate dal telescopio spaziale Euclid, presentate dall’Esa e già considerate rivoluzionarie. Mostrano miriadi di galassie sconosciute e lontanissime, un gigantesco ammasso di stelle catturato in un colpo d'occhio come non era mai accaduto, culle di pianeti viste penetrando la cortina di polveri che le nasconde. Anche se sono ancora da considerare un test contengono le tracce della materia e dell'energia oscure che occupano il 95% del cosmo. Le stesse che lo strumento dovrà aiutare a conoscere grazie alle sue lenti.
Emozione a parte, per gli esperti è già chiara la portata straordinaria di queste foto. La prima è quella dell'ammasso del Perseo: oltre alle mille galassie dell'ammasso, l'immagine ne mostra altre 100.000 molto più distanti, alcune debolissime e mai viste e altre così lontane che la loro luce ha viaggiato per 10 miliardi di anni prima di essere catturata dagli strumenti di Euclid. Un'altra foto è quella della galassia a spirale IC 342, nota come la “Galassia nascosta”, che il telescopio ha scovato grazie alla sua vista nell'infrarosso. Ma le sorprese non sono finite qui: c’è la galassia NGC 6822, la cui forma irregolare rivela la sua natura primitiva e infine fa capolino l'ammasso globulare NGC 6397, con le sue centinaia di migliaia di stelle. Per la prima volta inoltre è stato “aperto un varco” tra i gas e le polveri che avvolgono la Nebulosa Testa di Cavallo, scoprendo pianeti in formazione e stelle neonate.
Il telescopio, lanciato il 1 luglio 2023, ha ottenuto le prime immagini di prova al termine dello stesso mese. Ma la raccolta entrerà nel vivo a partire da gennaio 2024. Progettato per funzionare sei anni, Euclid è stato messo in campo per ottenere la più estesa mappa 3D dell'universo. Alla missione partecipano 20 paesi europei (inclusa l’Italia), più gli Stati Uniti con la Nasa, 300 istituti di ricerca e 80 aziende, per un totale di 3.500 persone attive e 140 contratti industriali.
(Unioneonline/v.f.)