Fin dall'alba dei tempi le grandi epidemie hanno afflitto l'umanità, contribuendo a determinarne il destino soprattutto quando infuriavano in momenti già difficili per gli esseri umani come potevano essere le carestie, le crisi economiche e sociali e, soprattutto, le guerre.
E proprio al nefasto legame tra pestilenze varie e grandi eventi militari è dedicato l'e-book Epidemie e guerre (Newton Compton, 2020, pp. 256) in uscita in questi giorni e realizzato a quattro mani dallo storico dell'antichità Andrea Frediani e da uno dei maggiori esperti italiani di storia militare, Gastone Breccia.
Nel volume i due autori ci narrano proprio alcuni momenti chiave della storia umana in cui guerra e malattia si sono intrecciate creando una interazione drammatica e costringendo l'uomo a dar fondo a tutte le sue risorse per limitare i danni. Non sono poi mancati momenti in cui il connubio tra queste due piaghe ha dato il via a mutamenti politici, sociali ed economici di grande portata. Troviamo così, "sfogliando" l'e-book, come una grande epidemia di peste contribuì a vanificare i sogni di supremazia sulla Grecia antica di Atene oppure come guerre e malattie abbiano favorito l’ascesa dei barbari di fronte a un Impero romano indebolito. E ancora come la peste abbia accompagnato il secolare conflitto tra Inghilterra e Francia durante la Guerra dei Cent'anni (1337-1453) e abbia infuriato durante la Guerra dei Trent'anni che sconvolse l'Europa tra il 1618 e il 1648. Si termina naturalmente con la terribile epidemia dell'influenza Spagnola che determinò le fasi finali della Prima guerra mondiale. A uno degli autori del volume, Gastone Breccia, chiediamo allora quanto le epidemie abbiano inciso sulla storia umana:
"Bisognerebbe rispondere caso per caso, e purtroppo per le epidemie di età antica e medievale i dati quantitativi sono troppo imprecisi per poter giungere a conclusioni sicure. La mia impressione è che abbiano ostacolato e probabilmente rallentato lo sviluppo delle società coinvolte, ma non abbiano creato veri sconvolgimenti: per citare il caso più celebre, l'Europa occidentale, nonostante la Peste Nera del XIV secolo, rimasta endemica fino al XVIII, conquistò il predominio sul mondo intero; né credo che la Spagnola, pur falciando decine di milioni di individui, abbia mutato la direzione presa dal XX secolo verso lo sviluppo tecnologico e la globalizzazione...".
"Abbiamo dimenticato che la natura può essere terribile, sorprendente, e soprattutto – per qualche tempo almeno – più forte di noi. Abbiamo disimparato a morire. Questo può sembrare brutale, ma penso sia vero: viviamo (o vivevamo, fino a ieri) in una situazione di assurda rimozione della morte, relegata a incidente nefasto o rara malattia inguaribile. Invece la morte fa parte della vita. La natura uccide, perché la morte è nella natura. Possiamo limitarla, possiamo trovare rimedi a molte cause di morte, ma non a tutte. È banale dirlo, lo so, ma sembrava ce ne fossimo un po’ dimenticati".
