Uno studio che si propone di dare risposte alla possibilità, durante le esplorazioni spaziali, di utilizzare, anzitutto per produrre energia, le risorse naturali disponibili sul posto. Un aspetto cruciale non soltanto per le esplorazioni spaziali umane, ma anche per quelle affidate a robot.
A portarlo avanti Roberta Licheri, Roberto Orrù e Giacomo Cao, docenti al Dipartimento di ingegneria meccanica, chimica e dei materiali dell’Università di Cagliari (Dimcm). Gli studiosi hanno operato con l’Unità di ricerca del Consorzio interuniversitario nazionale per la scienza e tecnologia dei materiali (Instm) e con i ricercatori Elisa Sani (Istituto nazionale di ottica, Cnr, Firenze) e Aldo Dell’Oro (Inaf, Osservatorio Astrofisico di Arcetri, Firenze): al centro del lavoro l’analisi delle caratteristiche e delle potenzialità di un materiale capace di simulare la regolite lunare, ovverosia lo strato più esterno della superficie del satellite terreste e le sue proprietà di immagazzinare calore ed energia solare.
SFIDA INTERNAZIONALE – I risultati della ricerca, dal titolo “Spark plasma sintering and optical characterization of lunar regolith simulant”, sono stati pubblicati sulla rivista Acta Astronautica. Per l’Università di Cagliari un ulteriore rafforzamento della propria reputazione in un contesto scientifico fortemente competitivo. L'ateneo vanta diversi brevetti internazionali per materiali innovativi e nuove tecnologie destinate all’esplorazione umana dello spazio. Ed è all'avanguardia in queste ricerche: dal 2003 il gruppo di Giacomo Cao lavora con il macchinario “Spark plasma sintering (Sps)” importato dal Giappone, uno dei cinque disponibili in Italia.
“La regolite è lo strato superficiale che ricopre la luna. Ma - dicono i ricercatori del Dimcm - è presente anche su altri corpi celesti ed è formata da frammenti e detriti generatisi nel corso del tempo grazie allo schianto al suolo dei meteoriti”. Il materiale è balzato alla ribalta mediatica perché, come comprovato dagli studi condotti dai centri di ricerca di mezzo mondo, sarà in grado di fornire sia l’ossigeno utile alla permanenza degli astronauti nella base spaziale, sia i mattoni utili alla costruzione della stessa. La regolite, stando alle stime della Nasa,.
