Si parla molto negli ultimi tempi dei legami sempre più forti tra Italia e Cina grazie alla nuova "Via della Seta" capace di avvicinare come mai nella storia Mediterraneo ed Estremo Oriente.
Eppure, Europa e Oriente sono già stati molto vicini nel Medioevo grazie alla straordinaria vicenda umana di un giovane mercante veneziano che più di sette secoli fa riuscì a creare un vero e proprio ponte tra Italia e Cina.
Parliamo di Marco Polo, a cui dobbiamo il più importante libro di viaggi del Medioevo, "Il Milione". Nel libro, dettato da Marco allo scrittore Rustichello da Pisa nel 1298 durante un periodo di prigionia nelle carceri della Repubblica di Genova, ci racconta la sua vita e nello stesso tempo descrive un mondo totalmente sconosciuto agli europei del tempo.
Partito da Venezia con il padre e lo zio nel 1271, il giovane mercante si avventurò lungo l'antica Via della Seta e dopo anni raggiunse il Catai, l'antica Cina, in quel periodo governata dai mongoli.
In queste terre lontane Marco divenne uno dei più fidati collaboratori dell’imperatore e venne inviato come ambasciatore in molte delle provincie dell'Impero. Ebbe quindi la possibilità di vivere esperienze insolite per un mercante e solo nel 1295 rientrò a Venezia, dopo oltre vent'anni di assenza dalla sua città, portando con sé un bagaglio inesauribile di conoscenze, curiosità e novità.
Da questo ventennale bagaglio di avventure nacque "Il Milione", libro fuori dal comune come era fuori dal comune il suo autore. A confermarcelo è il filologo Giulio Busi, autore del volume "Marco Polo. Viaggio ai confini del Medioevo" (Mondadori, 2018, pp. 372, anche e-book):
"Assolutamente. Per i cinesi Marco Polo è un riferimento irrinunciabile e di questo noi italiani siamo poco consapevoli. Purtroppo, personaggi come Marco Polo o anche Cristoforo Colombo sono stati lasciati cadere nell’oblio. Viceversa, sono figure straordinarie, che vale la pena di riscoprire, magari cambiando un po' la prospettiva di studio e affrontandoli secondo un'ottica nuova".
