Da vent'anni esatti Bruno Arcieri, personaggio nato dalla fantasia dello scrittore toscano Leonardo Gori nel 2000, è uno dei personaggi più seguiti della narrativa italiana. In questa doppia decade, infatti, è stato protagonista di una dozzina di romanzi che lo hanno visto prima giovane e integerrimo capitano dei Carabinieri nell'Italia degli anni Trenta. Poi ufficiale dei servizi segreti con sempre più domande dentro il cuore e la mente fino ad arrivare all'Arcieri di fine anni Sessanta, attempato, ma ravvivato da nuove consapevolezze e da una maggiore libertà di spirito. Nella sua ultima avventura, Il ragazzo inglese (Tea, 2020, pp. 288, anche e-book), lo incontriamo invece nella primavera del 1940, in un'Italia fascista sempre più in bilico tra non belligeranza e guerra al fianco dell'alleato tedesco. Arcieri si trova a Firenze con l'amata Elena Contini, sempre più colpita, in quanto ebrea, dalle leggi razziali volute da Mussolini. Da ufficiale Arcieri si sente costretto a compiere il suo dovere e a essere fedele alla patria. Nello stesso tempo crescono i suoi dubbi nei confronti del regime e le apprensioni per una guerra che sente di non condividere per nulla.
Improvvisamente, Arcieri ha la possibilità di entrare in possesso di importanti documenti che potrebbero aiutare chi vuole mantenere l'Italia fuori dal conflitto. Il prezzo da pagare è però, per il nostro protagonista, quasi intollerabile: aiutare un giovane inglese a sfuggire all'inevitabile arruolamento nelle file del suo Paese. Arcieri è furioso per quella che ritiene una vera diserzione, ma non potrà fare finta di nulla. Ancora una volta si ritroverà a prendere decisioni che lo porteranno a fare i conti con la propria coscienza. Una coscienza sempre più agitata come ci conferma l'autore del libro, Leonardo Gori:
"Arcieri aveva già cominciato a nutrire dei dubbi, a cambiare il suo punto di vista nel romanzo precedente, La nave dei vinti, quando era riuscito a immedesimarsi nei profughi che tornavano da sconfitti dalla Guerra di Spagna vinta da Franco. Da uomo dotato di spirito critico, nonostante viva in un’epoca di grande conformismo e grande adesione al Fascismo, intravede, infatti, che non tutto si esaurisce nel consenso al Regime e si apre al diverso da sé. Questo cambiamento di Arcieri si accentua nel e il mio protagonista comprende di non essere quello che crede. E di avere grandi debolezze".
"È più facile dire in cosa non è italiano. Arcieri non ha la famosa arte d'arrangiarsi dell'italiano medio. È, piuttosto, l'uomo del 1848, del Risorgimento, di Vittorio Veneto si sarebbe detto un tempo. Insomma, l'italiano che non si arrende, che resiste e che non cerca scorciatoie. È l'italiano che se la gioca fino in fondo. Per fare un paragone calcistico è '’italiano di Italia – Germania 4-3 ai Mondiali di calcio del 1970".
