Fu nel 1903, ovvero 120 anni fa, che la beata suor Giuseppina Nicòli, allora quarantenne e superiora dell’orfanotrofio di Sassari, giunse a La Maddalena accompagnando la trentatreenne suor Teresa Fior per inaugurare, insieme, la Casa San Vincenzo, della quale la Fior divenne superiora per alcuni anni.
La prima era lombarda, la seconda friulana. In quegli anni, tra fine ‘800 e primi ‘900, la popolazione complessiva di La Maddalena, in conseguenza degli imponenti lavori di fortificazione militare, che richiedevano manodopera specializzata e non, si era quadruplicata, raggiungendo quasi 8mila abitanti; e grandi problemi particolarmente di carattere sociale (oltre che politici, urbanistici e di servizi) si erano presentati.
Anche la Chiesa cattolica pose la propria attenzione sulle varie problematiche di un arcipelago in rapida crescita, tanto che, tra il 1901 e il 1926 i Vincenziani organizzarono ben 5 Missioni Popolari. Ad alcune di esse partecipò anche il lombardo padre Giovanni Battista Manzella (1855-1937), che prestava la propria opera a Sassari, il quale, nella relazione alla Missione del 1906 così duramente si espresse sull’Isola: «È una popolazione eterogenea, costituita da persone provenienti da vari paesi dell’isola e del continente. Gli opifici governativi sforzano gli operai ad un illegale e crudele lavoro festivo senza distinzione dai feriali. I numerosissimi militari mantengono la solita parte di malcostume».
Dal punto di vista religioso, scriveva padre Manzella, «massoneria, valdismo, increduli e non praticanti, formano i diciannove ventesimi della popolazione. Il ministro protestante predica tre volte la settimana coadiuvato da un vice». Un quadro dunque questo che richiedeva, da parte dei vincenziani, una energica azione di evangelizzazione attraverso una presenza stabile e significativa, della quale si fece promotore proprio padre Manzella con l’appoggio dell’amministratore apostolico di Tempio e Ampurias e arcivescovo di Sassari, mons. Emilio Parodi, vincenziano anche lui, il quale raccolse una consistente somma di denaro per l’acquisto di uno stabile, in posizione centrale, con terreno (quest’ultimo pare donato) dove dar vita alla Casa San Vincenzo (poi divenuta Istituto San Vincenzo).
