Nei suoi interventi fa spesso riferimento "alla centralità della cultura e dell'istruzione che ci mettono nella condizione di scegliere". Echi gramsciani: "istruitevi perché avremo bisogno di tutta la vostra intelligenza", diceva Antonio Gramsci. Pete Buttigieg, candidato democratico impegnato nella corsa verso le elezioni presidenziali negli Stati Uniti, con maggiori ambizioni dopo l'exploit in Iowa, non a caso richiama frequentemente i temi della cultura e dell'istruzione, centrali nel pensiero di Gramsci: il padre Joseph, morto nel gennaio dello scorso anno, è stato uno dei più profondi conoscitori delle idee e dei valori espressi dall'autore dei "Quaderni dal carcere", di cui ha tradotto la prima versione in inglese. Mauro Pala, docente di "Critica letteraria e Letterature comparate" all'Università di Cagliari, lo ricorda così nel sito web dell'ateneo: "Joseph (Jo per gli amici) Buttigieg amava la Sardegna, in parte perché, in quanto maltese, si identificava nelle comuni radici mediterranee, ma anche perché vedeva nelle origini isolane un punto di forza per il suo lavoro. Gli isolani - mi disse un giorno - sono naturalmente costretti a confrontarsi con influenze esterne, che si manifestano nella storia sotto forma di mercanti, invasori, migranti di ogni genere: questo fenomeno acuisce la loro percezione dell'altro, costringendoli a rinegoziare di continuo la loro posizione nel mondo".

Joseph Buttigieg, maltese di origine ma statunitense d'adozione, ha insegnato "Letteratura inglese e letterature comparate" nella prestigiosa University of Notre Dame, nell'Indiana.

È stato fondatore e presidente della International Gramsci Society. Ha mantenuto negli anni uno stretto rapporto con la Sardegna. Joseph Buttigieg ha infatti animato, in diverse occasioni, la Gramsci International Summer School a Ghilarza ed è stato fra i primi Visiting Professor dell'Università di Cagliari. "I suoi studenti - aggiunge Mauro Pala - ricordano ancora con entusiasmo il clima costruttivo di dibattito interdisciplinare di quegli incontri, condotti nello spirito della tradizione anglosassone che incoraggia il confronto fra docente e allievi".

Joseph Buttigieg ha avuto un ruolo determinante nella ricerca "Minori e minoranze" coordinata dal Giuseppe Marci, docente di Filologia italiana nell'ateneo di Cagliari, e curato la prefazione agli scritti di Umberto Cardia, anche lui acuto studioso del pensiero gramsciano. Nel 2007 è intervenuto, con il suo italiano fluente, al convegno "Antonio Gramsci, un sardo nel mondo grande e terribile" che si è svolto tra Cagliari, Ghilarza e Ales in occasione del settantesimo anniversario della morte del più grande intellettuale italiano del Novecento. Quattro anni dopo il figlio Pete, nato nel 1982, viene eletto sindaco di South Bend, nell'Indiana, il più giovane primo cittadino di una città degli Stati Uniti con almeno 100mila abitanti. E ora sogna di diventare presidente degli Stati Uniti.