Un Babbo Natale sorprendente, raccontato da uno dei padri dello strutturalismo e dell'antropologia culturale, in seguito a un fatto di cronaca: sul sagrato della cattedrale di Digione alla viglia di Natale del 1951 un fantoccio di questo personaggio dalla grande barba bianca e tutto vestito di rosso fu impiccato e poi bruciato in un eccesso di dimostrazione di una fede che si dichiara pura, rispetto alla commercializzazione e paganizzazione della festa cristiana.

Una festa, il Natale, festeggiato con una risonanza che non c'era prima della guerra e che è di diretta derivazione dell'influenza esercitata dagli Stati Uniti. Su queste altro interviene l'articolata introduzione di Gianfranco Marrone al libro di Claude Levi-Strauss “Babbo Natale giustiziato” (Sellerio, pp.110, traduzione di Clara Caruso).

Levi-Strauss punta il suo sguardo sui bambini in rapporto a questa credenza dalle ''coerenti illogicità'', essendo forse l'unica in cui gli adulti non credono, eppure spingono i bambini a credervi, facendone dei non iniziati periodicamente riuniti agli iniziati.

La stampa, dopo il fatto, difende Babbo Natale, che non fa male a nessuno e piace ai bambini e lo studioso annota che così si sfugge il problema, che non è capire perché piaccia ai piccoli, ma perché gli adulti lo abbiano inventato: «Non capita tutti i giorni all'etnologo l'occasione di osservare, nella società in cui vive, lo sviluppo improvviso di un rito e persino di un culto; di ricercarne le cause e di studiarne l'impatto sulle altre forme di vita religiosa».

Il Natale come lo viviamo oggi è festa essenzialmente moderna, nonostante i suoi caratteri arcaicizzanti e l'albero di Natale lo si trova menzionato in testi tedeschi e inglesi da inizio Settecento e, tenuto conto di tradizioni, usi e costumi, «appare come una soluzione sincretica, che concentra cioè in un solo oggetto esigenze sino a allora presenti, ma separate: albero magico, fuoco, luce durevole, verde persistente».