I quartesi gli sono convinti devoti. Non quanto di Sant'Elena, forse. E anche un po' meno di Sant'Andrea che ogni anno lo ospita - se così si può dire - nella propria chiesetta campestre.
Comunque, San Giovanni Battista ha una bella festa. Ed è un peccato che non sia molto conosciuta al di là della cerchia - peraltro ampia - dei fedeli.
Ha infatti caratteristiche che per molte ragioni la rendono speciale.
Ne è certa, da esperta antropologa, Susanna Paulis che le ha dedicato un interessante volume: "La festa di San Giovanni Battista a Quartu Sant'Elena" (Cuec, 103 pagine, 15 euro).
Da subito, Susanna Paulis propone una spiegazione scientifica di questa scarsa conoscenza.
"La festa intitolata a San Giovanni Battista (Santu Anni) - spiega la studiosa - ha risentito, forse e almeno in parte, dell'appartanenza a un'area dell'Isola che, per effetto di stereotipie e atteggiamenti essenzialisti, è considerata come meno conservativa rispetto alla Sardegna centrale".
Anche se il 24 giugno si fa festa un po' dappertutto (ma non a Quartu), gli appuntamenti in qualche modo più noti sono infatti - per citarne soltanto alcuni - quelli di Bosa, Dorgali, Escalaplano, Fonni, Gavoi, Seui e Oliena.
A far da richiamo per migliaia di persone, non solo sarde, gli spettacolari falò e gli altri simboli delle pratiche divinatorie. Certo, afferma Susanna Paulis, i tempi sono cambiati ed è profondamente mutata la società rurale del passato. E tuttavia, rileva, la festa di Santu Anni a Quartu Sant'Elena - che invece si celebra ogni anno a fine luglio - mantiene con una certa evidenza le caratteristiche simboliche di un originario nucleo religioso di matrice agraria: i rituali, le traccas, is goccius, per esempio. E poichè viene da molto lontano è comunque ben radicata nel cuore di molti quartesi.
Susanna Paulis è dottore di ricerca, ha insegnato Etnografia e tradizioni popolari all'Università di Cagliari, ha firmato articoli e saggi di notevole interesse ("I simboli e l'identità dei Sardi" e "I dolci e le feste in Sardegna fra tradizione e innovazione").
