La grande festa di Sant'Efisio è anche un labirinto di emozioni, suoni voci e rimandi storici evocati dai nomi dei tantissimi protagonisti. Una festa disegnata all'insegna della fede religiosa e avvolta da un'invisibile atmosfera mistica che rende la processione un unicum in Italia e nel mondo.
Il protagonista principale, naturalmente è lui, Efisio , Efis per tutti i cagliaritani.
Nacque ad Elia Capitolina verso la metà del III secolo. Di madre pagana, orfano del padre, si arruolò nell'esercito romano dell'imperatore Diocleziano, il più spietato persecutore dei cristiani, e fu inviato in Italia a combattere i seguaci di Cristo. Inviato in Sardegna per piegare i barbaricini, ostili al potere romano, riportò importanti vittorie.
Ma come San Paolo sulla via di Damasco, Efisio fu illuminato dalla potenza divina da lui osteggiata che gli apparve sotto forma di croce splendente.
Da quel momento si dedicò alla diffusione della sua nuova fede. Fu decapitato il 15 gennaio 303 e poco prima di morire chiese a Dio di proteggere Cagliari e i suoi abitanti. I sardi lo invocarono per far cessare l'epidemia di peste del 1656. La Municipalità promise che, se Sant'Efisio avesse esaudito la richiesta, cosa che avvenne, si sarebbero svolti ogni anno dei festeggiamenti in suo onore.
Senza necessariamente voler fare una gerarchia dei personaggi che animano la festa, non c'è dubbio che l' Alternos sia un'altra figura centrale del Sant'Efisio di Maggio. Quando Cagliari era sede viceregia, alla processione votiva non mancava il vicerè in persona che assisteva alla Messa solenne del mattino, scortato dai miliziani a cavallo prima di seguire la processione da un balcone, in forma privata.
L'Alternos era il suo delegato per i quattro giorni di Sant'Efisio fuoriporta . Scelto dal sindaco in rappresentanza dell'amministrazione comunale, sfila a cavallo e scioglie ogni anno la promessa fatta dalla comunità al Santo guerriero. Indossa frac, cilindro e marsina e porta le insegne della municipalità: fascia tricolore e Toson d'oro, il medaglione donato nel 1679 dai re spagnoli al Comune di Cagliari. Come due ombre, accanto a lui sfilano con indossa un'elegante livrea del Seicento i , che hanno il compito di scortare l'Alternos.
