Periodicamente nel nostro Paese si riaccende il dibattito su cosa sia più importante tra sapere umanistico e sapere tecnico, tra “spirito” e “materia”. Il bello è che si tratta di un dibattito sterile perché gli esseri umani non avrebbero raggiunto tanti traguardi se non fossero stati capaci di muoversi a trecentosessanta gradi nella conoscenza del mondo che li circonda. Così la storia dell’umanità la possiamo raccontare come una serie di eventi, battaglie e personaggi. Oppure come un elenco cambiamenti nell’ambito del pensiero e della società. O, ancora come fa Silvano Fuso nel suo intrigante “Il segreto delle cose” (Carocci, 2021, pp. 221) come un lungo rapporto tra uomini e materiali. 

In fondo è quello che ci insegnano già a scuola: all’età della pietra segue quella dei metalli fino ad arrivare a quella rivoluzione industriale che sulla spinta di carbone e petrolio ha contribuito a forgiare il mondo in cui oggi abitiamo. E cosa sono pietra, metalli, petrolio e carbone se non “cose” che usiamo in ogni momento della nostra vita assieme a tanti altri materiali più o meno sofisticati. Insomma i materiali - nuove leghe metalliche, materie plastiche, semiconduttori, nuovi materiali ceramici, magnetici, elettrici, ottici - hanno accompagnato e accompagnano il progresso sociale ed economico. Non esiste, infatti, ambito di attività che non dipenda da essi.

Potrebbero sembrare discorsi capaci di interessare ingegneri, chimici, fisici e affini ma così non è come dimostra proprio il volume "Il segreto delle cose” e come ci conferma in prima persona Silvano Fuso:

“Dal mattino alla sera usiamo cose: dalla sveglia digitale che ci tira giù dal letto, alla tazzina con la quale beviamo il caffè, dallo smartphone con cui leggiamo i messaggi, fino al casco che indossiamo in scooter. Ogni cosa svolge docilmente la sua funzione e questo grazie al materiale di cui è costituita. Il cristallo piezoelettrico di quarzo della sveglia misura il tempo, la ceramica della tazzina le permette di sopportare alte temperature, il display a OLED (Organic Light Emitting Diode) costruisce le immagini sul nostro smartphone e il casco di fibra di carbonio e resine epossidiche ci salva la vita in caso di incidente. La tecnologia accompagna ogni istante della nostra vita: conoscere il funzionamento delle cose che usiamo e le proprietà dei materiali di cui sono fatte ci consente di subirla meno passivamente e di essere più consapevoli dei suoi pregi e limiti. Inoltre, conoscere le cose un po’ più a fondo, oltre le apparenze, è divertente”.