In 220 milioni di anni hanno continuato a muoversi lente ma caparbie, resistendo al massacro (leggi alla voce estinzione) avvenuto 65 milioni di anni fa quando, alla fine del Mesozoico, ben altre specie presenti allora nel pianeta - e tra questi mastodontici dinosauri - smisero di esistere. Loro no. Le tartarughe sono uscite indenni, da quella catastrofe biologica, tenendo anche saldamente stretti i loro caratteri anatomici, pur con le necessarie modifiche.
Non erano certo gli esseri viventi più forti. Tanto meno i più dotati di acume. E dando ragione alle teorie del padre dell'evoluzione, Charles Darwin ("Non è la specie più forte a sopravvivere e nemmeno la più intelligente. Sopravvive la specie più predisposta al cambiamento") hanno continuato a muoversi, con la loro apparente indolenza, fino ai giorni nostri.
In origine fu l'Odontochelys semitestacea. Fu la scoperta di reperti ossei avvenuta nel 2008 a Guangling, nella Cina sud-occidentale, a costringere gli studiosi a riscrivere la storia evolutiva di questi rettili. Odontochelys aveva la bocca armata di denti, presenti sia nella mascella che sulla mandibola. Non possedeva un carapace corneo ma solo il piastrone a ripararle il ventre. Era, in ultima analisi, il nonno di tutte le tartarughe. In mare ci andava, più che altro nei bassi fondi e negli estuari dei fiumi, anche se le sue zampe non erano ancora diventate pinne ma anzi possedevano unghie e dita distinte.
Fino ad allora, fino al 2008 per intenderci, il suo posto nella base della piramide evolutiva di questi rettili e nelle ipotesi dei ricercatori, l'aveva conservato Proganochelys quenstedti, vissuta circa 210 milioni di anni fa. Piastrone e carapace erano formati, ben distinti. I denti li aveva "persi per strada", scapole e ossa del bacino erano incassate dentro la gabbia toracica: caratteristica ancora presente nelle attuali tartarughe marine. Per loro, comunque, il mare era lontano e sotto i loro piedi c'era solo terra.
Le spiagge meridionali della a Sardegna, in questi anni, sono state, al pari di quelle della Sicilia e della Puglia, riprese in considerazione dalla Carette carette. Geremeas, Villasimius, Costa Rei, Capo Malfatano sul versante sud-occidentale, anche l'affollatissimo Poetto hanno ospitato i nidi trasformandosi nelle nursery dei piccoli tartarughini. E sarà così, probabilmente, anche quest'anno.
