"Le anoressiche sono abituate ai numeri: calcolano le calorie, i passi necessari a smaltirle, la quantità d'odio da dare in cambio all'orrore". È così che si racconta Margot, la protagonista della prima storia "Pelleossa". Ha diciassette anni ed è ricoverata in una clinica svizzera, quella che definisce "un sistema modellato sui principi dell'anoressia", in cui ci sono regole di ferro e dei punti, assegnati dalla psichiatra, in base al peso raggiunto e alle terapie. In questa clinica conosce Lucia, un bambina di dodici anni, che ha deciso di smettere di mangiare dopo la prima mestruazione.
Le pazienti sono tutte figlie di genitori abbienti ed emotivamente distanti. È grazie alla storia di Lucia che Margot comprenderà parte del suo vissuto.
Il secondo protagonista de "La meccanica del motore a due tempi" è Diego, un adolescente, che vive in un contesto famigliare difficile, con un padre alcolista che lo riempie di lividi. Diego si confida solo con Simone, il suo migliore amico. Il rapporto conflittuale col padre segnerà la sua vita in maniera significativa: "Nel sangue di ogni figlio scorre una malattia ereditaria: è una storia scritta per te e cerca di educarti, indicarti la rotta, condannarti al destino dei padri. E qualunque sia la loro colpa, per quanto buona la loro volontà, non esistono mezzi pacifici per venirne fuori".
Nella terza storia, "La figlia del giocatore", la protagonista è Mina, che scrive racconti dedicati a un padre mai conosciuto, mentre sua madre è caduta nella depressione. Questi li legge solo ad Antonia, una maestra in pensione che si prende cura di lei. È la stessa Antonia che la definirà: "Una cosa piccola che sta per esplodere".
