Valentina Vacca, classe '84, e Maura Pilia, classe '82, hanno numerose cose in comune. Sono sarde innanzitutto, la prima è cresciuta ad Arbus, la seconda è nata a Villasalto. Hanno studiato al Classico e poi hanno deciso - arrivata la scelta dell'università - di iscriversi alla facoltà di Fisica di Cagliari.
Poi, determinate, hanno sposato la loro grande passione, l'Astrofisica, che per anni le ha portate lontano da casa - tra Bologna, Como, la Germania e l'Olanda - per poi ritornare in Sardegna, a Cagliari, dove oggi lavorano all'interno dell'Osservatorio Astronomico, una struttura di ricerca che fa parte dell'Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf) dedicata allo studio dell'Universo e degli elementi che lo compongono. Qui lo sguardo (sempre rivolto verso l'alto...) si concentra soprattutto sulla radio-astronomia, l'osservatorio gestisce infatti il Sardinia Radio Telescope (SRT), grande e nuovissimo radiotelescopio costruito nel Comune di San Basilio.
Valentina occupa la posizione di ricercatrice (fuori dall'Isola è invece membro del team di gestione del "Key Science Progect del Magnetismo" del radio telescopio Lofar). Maura, quello di assegnista Oac. Entrambe hanno un contratto a tempo determinato e per questo si definiscono "precarie", altra cosa in comune.
Quale lavoro svolgete all'interno dell'Osservatorio Astronomico di Cagliari?
V: "Mi occupo di studiare i campi magnetici degli oggetti più grandi che esistono nell'Universo: centinaia di migliaia di galassie (come la nostra, la Via Lattea). L'obiettivo è quello di capire come questi elementi magnetici che noi vediamo nell'Universo e che ci circondano, si siano originati e poi evoluti: è una delle grandi domande a cui l'astronomia cerca di rispondere oggi. Mi occupo anche di coordinare il Re-commissioning scientifico del Sardinia Radio Telescope, di organizzare e svolgere test scientifici al fine di capire se lo strumento sta funzionando come dovrebbe prima di poterlo riaprire all'intera comunità internazionale".
M: "In ambito scientifico mi occupo prevalentemente di pulsar, che sono stelle di neutroni nate dopo la morte di una stella grande molto più del sole. Si tratta di oggetti molto interessanti perché al loro interno si sviluppano condizioni fisiche estreme, quasi come quelle dei buchi neri, che però in questo caso possiamo studiare. A parte questo, l'analisi di oggetti astrofisici inizia da più lontano: mi occupo in particolare di sviluppare gli strumenti necessari per le osservazioni e faccio parte del team delle operazioni di SRT e anche del gruppo di Cagliari responsabile dello sviluppo del futuro telescopio NASA, IXPE, che verrà lanciato nel 2021".
(Unioneonline)
