Abbastanza spesso si paragona l’epoca che stiamo vivendo ai decenni a cavallo tra la fine dell’Ottocento e gli inizi del Novecento, un periodo passato alla storia col nome alquanto romantico di Belle Époque. E cosa fu la “Bella Epoca”, per usare una definizione italiana: un’era di benessere e di progresso, riservata però solo alle classi sociali elevate d’Europa e degli Stati Uniti, un mito che nascondeva però tensioni sempre più forti a livello sociale e internazionale destinate a deflagrare nel primo conflitto mondiale. Osservandoli a distanza di un secolo uomini e donne della Belle Époque assomigliano incredibilmente ai musicisti dell’orchestra del Titanic che continuavano a suonare valzer mentre il transatlantico stava colando a picco.
Naturalmente si tratta di ricostruzione semplicistica la nostra, legata a quanto venne scritto dopo la fine della Prima guerra mondiale, quando i decenni precedenti al conflitto sembrarono a molti idilliaci, senza esserlo mai stati. Da qui l’idea di una “Bella Epoca” spazzata via dalle armi e dalle trincee. E poi tante assonanze tra quell’epoca lontana e la nostra sono forzature anacronistiche. Oppure no? Oppure ci sono dei legami tra la Belle Époque e il nostro tempo, legami che sono però inaspettati rispetto a quelli che immaginiamo? Per scoprirlo lo strumento migliore è lo splendido saggio storico Tramonto di un’epoca (Neri Pozza, 2026, Euro 30,00, pp. 576. Anche Ebook. Traduzione di Marilena Damiani) scritto da una delle grandi penne della narrazione storica del Novecento, Barbara Tuchman.
Ci teniamo a dirlo subito: sono quasi seicento pagine che si leggono tutte d’un fiato. Tuchman, infatti, non è solo un’abile scrittrice, ma segue due principi che l’allontanano di molto dagli storici paludati e quindi la rendono particolarmente godibile: non perde mai di vista i singoli individui e la loro quotidianità e non ha paura di raccontare una storia, cioè di fare quello che con vezzo chic oggi si dice storytelling. Grazie a queste virtù , ma che fu spensierato solo nel ricordo nostalgico di pochi.
