Sembra di leggere le cronache dei giorni scorsi: «Case in rovina, masserizie distrutte, carogne di mandrie disseminate nei campi, lungo i filari di vigneti, dentro i fossati dello stradale, rendono immagine d'una ecatombe spaventosa, d'un saccheggio sfrenato». E ancora: «Sentosi per l'aria un non interrotto piagnisteo di donne e fanciulli, di vecchi… Chi rimpiange le robe perdute e si lamenta del presente squallore, chi a maggior diritto si dispera per la morte di qualche congiunto od amico e chi senza lacrime guarda stupidito quella scena di desolazione. È un orrore».
Con il lessico dell'italiano ottocentesco l'ignoto cronista descrive in un'intera pagina il disastro del nubifragio che si era abbattuto su Cagliari e l'intero Campidano solo una settimana prima, il 5 ottobre. Siamo nel 1889, ma sembra la cronaca di oggi: 130 anni dopo.
A descrivere l'apocalisse di pioggia, vento e grandine, è proprio L'Unione Sarda, il nuovo giornale appena nato nel capoluogo. In vista delle imminenti elezioni comunali e provinciali in calendario in quel novembre, un gruppo di amici guidato dal deputato Enrico Lai che sosteneva il parlamentare Francesco Cocco Ortu, aveva deciso di fondare un giornale in opposizione al quotidiano L'Avvenire di Sardegna, schierato invece con la fazione contraria legata al deputato Francesco Salaris. Entrambi i gruppi facevano parte della sinistra liberale, ma a Roma come a Cagliari le diverse posizioni si differenziavano e si scontravano sui grandi temi della politica nazionale e locale.
Cocco Ortu, vicino al ministro Zanardelli, era più per il decentramento, i suoi avversari con Crispi e l’ala di Depretis (deceduto nel frattempo) su linee più centraliste.
Sicuramente Lai e compagni stavano preparando il nuovo giornale quando piombò sul Campidano il tremendo nubifragio: 25 morti, 900 abitazioni distrutte, almeno ottomila senzatetto. Così decisero di pubblicare il giornale anzitempo, all’indomani del disastro, domenica 6 ottobre con un numero di saggio. L’Unione Sarda esce per la prima volta con la prima pagina dedicata "Ai lettori". La notizia del disastro si trova in quarta pagina in un breve pezzo che fa pensare a una notizia infilata all’ultima ora, quando il giornale era già impaginato e pronto per la stampa. Inoltre è probabile che non si avessero informazioni sull’entità della sciagura.
