Abulico, adepto, afflizione, biasimare, caparbio, coacervo, collimare, desueto, esimere, fedifrago, giubilo, indigente, inebriante, inetto, intrepido, lungimirante, mentore, menzionare, millantatore, modico, morigerato, nugolo, ondivago, ostico, pusillanime, redimere, sagace, smussare, tergiversare, visibilio. Sono le trenta parole che hanno messo in crisi serissima gli studenti del corso di Linguistica a Cagliari: il significato di ondivago era ignoto al 95 per cento del campione, quello di coacervo all'88 per cento. E a leggere certe spiegazioni c'è da ridere, o mettersi le mani nei capelli: per uno redimere significa licenziare, per un altro si possono esimere spiegazioni, per un altro ancora il fedifrago è, né più né meno, un cannibale.

IL DOCENTE La ricerca, condotta dal docente dell'ateneo cagliaritano Massimo Arcangeli e i cui risultati sono illustrati in un libro pubblicato dallo studioso ("Cercasi Dante disperatamente. L'italiano alla deriva", edizioni Carocci) è finita sotto le luci della ribalta in questi giorni perché se ne è parlato a Siena, nel festival dell'italiano e delle lingue d'Italia intitolato Parole in cammino e diretto proprio da Arcangeli, e ha trovato eco sia sul quotidiano La Repubblica che sul tg satirico Striscia la notizia. «Sono parole dell'italiano colto, certo, ma non coltissimo», commenta il linguista. «E sono termini non desueti».

Arcangeli è preoccupato: «Si pensa che per un certo numero di parole che vanno a morire ce ne siano altrettante che entrano nell'uso. Ma in realtà non c'è compensazione. E fra le parole che molti ragazzi non capiscono ce ne sono diverse, per esempio "indigente" che si trovano in testi che è importante saper decodificare: leggi, regolamenti, bandi, articoli di giornale».

I TEST ALLE SUPERIORI I dati sulle ignoranze lessicali dei ragazzi cagliaritani coincidono (o collimano), con quelle degli studenti di licei e istituti superiori di una decina di regioni, sottoposti allo stesso test (ma con parole diverse) nei mesi scorsi. Per esempio, uno studente di un liceo linguistico di Siena ha cercato di spigare il verbo "collimare" tirando in ballo il mare e le colline. «Nei prossimi mesi - dice il linguista - intendiamo estendere la ricerca alle regioni mancanti: l'adesione da parte delle scuole è entusiastica».