Sono almeno quattro le nuove specie di crostacei scoperti negli acquiferi del Montalbo. Molto piccoli e biancastri, si sono adattati alla vita in ambienti bui e in quello che è il loro ecosistema: lontano e isolato dagli sguardi “indiscreti” della scienza. La loro esistenza, anche se sono ancora in corso gli esami di laboratorio, è stata accertata dai ricercatori dell’Università Libera di Bruxelles e dagli speleosub dell’associazione Phreatic di Calagonone a Dorgali. Gli studi in grotta, dedicati a conoscere meglio la biodiversità nello straordinario dedalo di acque carsiche sotterranee lungo la catena montuosa che separa Barbagia e Baronie, sono iniziati nella primavera del 2024 grazie a un finanziamento del Parco naturale regionale di Tepilora che gestisce la Riserva della Biosfera MaB Unesco di Tepilora, Rio Posada, Montalbo. Punto centrale delle rilevazioni è la grotta di Sa Conca ‘e Locoli, a Siniscola.
I nuovi crostacei, presenti soltanto nelle profondità dell’acquifero di Locoli, sono ciechi e biancastri. Il più grande raggiunge i 2 centimetri di lunghezza, un altro il mezzo centimetro e i due più piccoli rimangono sotto il millimetro. Per renderli noti alla comunità dei ricercatori e omaggiare l’area in cui vivono, i due crostacei più grandi saranno riconoscibili come “montisalbi e tepilorae”, così da immortalare per sempre questi territori della Sardegna nella letteratura scientifica.
Il progetto sostenuto dal Parco ha caratterizzato con tecniche molecolari innovative, basate sullo studio del Dna ambientale, le acque sotterranee del massiccio del Montalbo. In passato queste analisi erano servite solo per ricercare singole specie. Con le innovazioni messe a punto (note come “metabarcoding”) è stato possibile definire l'intero mondo vivente dell'acquifero: dai batteri, ai funghi e a tutti gli animali che compongono questo ecosistema nascosto e che descrivono le interrelazioni con gli ambienti di superficie e altri ospiti delle grotte, come i pipistrelli, che lasciano nelle acque le loro tracce. Le tecniche testate a Locoli e all'acquedotto di Fruncu 'e Oche, sempre nel Montalbo, sono state accettate come standard dai membri del progetto europeo Biodiversa+ Sub-BioMon (dedicato al monitoraggio biologico delle grotte) e verranno dunque applicate con le stesse modalità alle grotte di Slovenia, Romania, Ungheria, Belgio, Lussemburgo e altre regioni d’Italia, creando così un network europeo di monitoraggio.
