È in orbita da quasi 40 anni e ora è in caduta incontrollata verso la Terra.
Il satellite scientifico della Nasa Erbs, non più operativo, dovrebbe raggiungere l’atmosfera terrestre nella notte fra l'8 e il 9 gennaio. Secondo i calcoli più recenti disponibili, del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, l'arrivo è atteso intorno alle 00.40 italiane del 9 gennaio.
Il satellite Erbs (Earth Radiation Budget Satellite), del peso di quasi due tonnellate e mezzo, dovrebbe essere quasi completamente distrutto nell'impatto con l'atmosfera, ma alcuni frammenti potrebbero comunque arrivare a terra. Per l'agenzia spaziale americana «il rischio che qualcuno venga colpito è calcolato in 1 su 9.400». Lanciato nel 1984 con lo shuttle Challenger, il dispositivo era stato progettato per funzionare due anni, ma la sua vita operativa è stata molto più lunga. Per 21 anni, infatti, i suoi strumenti hanno raccolto dati su atmosfera e clima, misurando i livelli di ozono, vapore acqueo e aerosol.
Il satellite ha smesso di funzionare nel 2005, diventando uno degli ormai numerosissimi detriti spaziali nell'orbita terrestre ed è l'ultimo di una lunga serie di oggetti in caduta incontrollata dallo spazio. Il fenomeno è ormai diventato molto comune, gli esperti stimano che episodi simili si verifichino ogni uno o due giorni.
(Unioneonline/v.f.)
